국민의힘 대변인의 막말이 결국 당내 싸움으로 이어졌다. 국민의힘 김예지 의원은 자신에 대해 장애인 비하 막말을 하고, 입법 활동을 왜곡했다며 박민영 미디어대변인을 허위사실 유포와 명예훼손 혐의로 고소했다.
김예지 의원은 17일 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 "허위 정보와 악의적 왜곡이 퍼지면 가장 보호받아야 할 분들의 뜻이 정치적 소음 속에 가려지고, 필요한 제도가 제때 마련되지 못하는 일이 반복돼 왔다"며 고소 사실을 밝혔다.
앞서 박 대변인은 지난 12일 한 유튜브 채널에 출연해 김예지 의원을 향해 막말을 쏟아냈다. 그는 "장애인을 너무 많이 할당을 해서, 저는 문제라고 본다"며 "(김 의원은) 왜 국민의힘에서 공천을 받으려고 하느냐"라고 힐난했다.
이어 "막말로, 김예지 같은 사람이 눈 불편한 것 말고는 기득권"이라고 말하며 "돈 있고 학력 있고 본인이 뭐가 부족하게 자랐는가. 오히려 그런 일부 약자성(장애)을 무기 삼는 것"이라고 주장하기도 했다.
또 김 의원이 발의했던 장기이식법 개정안에 대해서도 "말 그대로 장기 적출 범죄 일당에 잡혀가서 적출을 당해도 합법적으로 한 것이라고 할 수 있다", "지자체에서 정신병원에 입원을 시키고 가족 동의 없이 장기를 적출하는 게 세트"라고 했다.
김 의원은 친한(親한동훈)계 인사이자, 윤 전 대통령 탄핵에 찬성한 '찬탄파'이기도 하다. 박 대변인은 이날 방송에서 한동훈 전 대표도 맹비난했다.
이에 박 대변인을 고소한 김 의원은 "최근의 사건은 단순한 개인 공격을 넘어, 우리 사회의 공적 공간에서 결코 용납되어서는 안 될 차별과 혐오의 언어가 공적으로 소비된 사안"이라며 "특정 개인의 문제가 아니라 정치가 지켜야 할 기본적 인권 감수성과 민주주의의 원칙을 훼손하는 일이며, 입법 취지를 왜곡하고 허위사실을 반복적으로 유포하며 불필요한 공포를 조장하는 문제로까지 이어지고 있다"고 박 대변인을 비판했다.
그러면서 "보복이나 감정적 대응이 아니라, 우리 정치가 더 나은 기준을 세우고 지켜가기 위한 최소한의 공적 조치"라며 "공직자의 위치에서 차별과 혐오, 그리고 허위사실에 기반한 입법취지 왜곡을 그대로 두는 것은 사회에 '이 정도면 괜찮다'라는 잘못된 신호를 남기는 일"이라고 고소 이유를 설명했다.
시민사회에서도 박 대변인 사퇴를 촉구하는 등 논란이 커지고 있지만, 국민의힘은 그에 대해 징계가 아닌 엄중 경고 조치만 했다. 국민의힘은 "장 대표가 박 대변인에게 엄중 경고했고, 대변인단을 포함한 당직자 전원에게 언행에 각별히 유의할 것을 당부했다"고 밝혔다.
논란이 커지자 박 대변인은 자신의 SNS에 "장애인 할당이 많다고 주장한 것은 국회 전체를 뜻하는 것이 아니라, 국민의힘 비례대표 중 당선권에 장애인이 3명이나 배정된 점을 지적한 것"이라고 주장했다. 그러면서도 "일부 과격하게 들릴 수 있는 표현들에 대해선 사과드린다"고 덧붙였다.