이재명 대통령의 '환단고기' 언급에 대해 대통령실이 선긋기에 나섰다.
대통령실 김남준 대변인은 14일 언론공지를 통해 "동북아역사재단 업무보고 과정에서 있었던 대통령의 환단고기 관련 발언은, (이 대통령이) 이 주장에 동의하거나 이에 대한 연구나 검토를 지시한 것이 아니다"라고 밝혔다.
앞서 이 대통령은 지난 12일 교육부 업무보고에서 박지향 동북아역사재단 이사장을 향해 "역사교육과 관련해서 '환빠' 논쟁이 있지 않느냐"고 물었다.
이에 박 이사장이 "저는 잘 모르겠다"고 답하자 "아는 사람 없나. 단군, 환단고기를 주장하고 연구하는 사람들을 보고 비하해서 환빠라고 부르지 않나. 그런데 동북아역사재단은 특별히 관심이 없는 모양이다"라고 지적했다.
그러자 박 이사장은 "대통령께서 말씀하시는 것이 소위 재야 사학자들이라는 그분을 얘기인 것 같다. 그분들 보다는 전문 연구자들의 이론이, 주장이 훨씬 더 설득력이 있기 때문에 저희로서는 전문 연구자들의 의견을 받아들일 수밖에 없다"고 답했다.
이어 "역사는 사료를 중심으로 하고 있다. 기본적으로는 문헌 사료를 중시하고 있다"며 "많은 연구자들이 그 기록이 사실인지 아닌지에 대해서 논란을 벌이고 있다. 저희 재단에서도 한때 소위 재야 사학자들과 협력한 적이 있데 별로 결과가 좋지 않았다"고 덧붙였다.
이에 이 대통령은 "환단고기는 문헌이 아니냐"고 물은 후 "결국은 역사를 어떤 시각에서 어떤 입장에서 볼 것이냐에 근본적인 입장들의 차이가 있는 것 같다. 어쨌든 고민거리"라고 말했다.
그러자 역사학계와 정치권에서는 이 대통령이 동북아역사재단 업무보고 자리에서 어떤 이유로 환단고기를 언급했는지를 두고 논란이 빚어졌다.
이 대통령이 환단고기 내용에 대해서 검토를 하라는 것인지, 논란이 되는 역사적 이슈에 대해 적극 대응을 하라는 것인지가 불분명했기 때문이다.
김 대변인은 이날 관련 질문에 국가 역사관을 수립할 책임이 있는 사람들에게 논란이 있는 사관에 대한 적극 대응을 주문한 것이라고 설명했다.
그는 이 대통령의 해당 질문을 "다른 관점에서 보면 이렇게 질문을 던질 수도 있을 것 같다"며 "예를 들면 친일에 협력했었던 사람들에게 과연 그런 주장들은 어느 문헌에 있고 또 어느 전문 연구가가 주장을 하고 있는 것인지, 아니면 위안부는 본인들이 원해서 한 것 아니냐 라는 주장은 어느 문헌에 나와 있고 또 어느 전문 연구가가 주장을 하고 있는 것인지, 독도는 일본 땅이라는 주장에 대해서는 어떻게 생각하는지를 묻지 않을 수가 없을 것 같다"고 말했다.
환단고기는 동북아와 관련된 사관 중 하나이기 때문에 사례로 언급된 것일 뿐이고, 동북아역사재단에 대해서는 설립 취지대로 친일 등 논란의 지점에 대해 제대로 된 역사관을 수립해야 한다는 주문을 한 것으로 풀이된다.
이 대통령의 발언이 환단고기에 대한 연구를 하라는 것이냐는 질문에 김 대변인은 "그것에 대한 입장은 국가의 역사관을 연구하고, 그 역사관을 수립하는 기관에서 내놓아야 될 부분"이라고 답했다.