국유림 무단 점유 논란으로 강제 철거 위기까지 몰렸던 충북 충주 활옥동굴의 양성화를 위해 관계 기관들이 힘을 모으기로 했다.
16일 충주시에 따르면 시와 충주시의회, 중부지방산림청, 중부광산안전관리사무소, 활옥동굴 운영자인 영우자원은 전날 충주종합운동장에서 첫 공식회의를 가졌다.
활옥동굴 불법 운영 논란이 불거진 뒤 관련 기관들이 공식적으로 한 자리에 모인 것은 이번이 처음이다.
이 자리에서 각 기관.단체들은 활옥동굴의 현재 상황과 운영 여건을 공유하고 향후 협력 방향을 폭넓게 논의했다.
참석자들은 활옥동굴이 지역의 중요한 관광자원인 만큼 안정적으로 활용될 수 있도록 기관 간 긴밀한 협력이 필요하다는 데 뜻을 모았다.
관계기관 간 협의 창구를 공식화하고, 논의가 지속적이고 체계적으로 이어질 수 있도록 행정적 지원을 이어갈 방침이다.
충주시 관계자는 "관계기관이 처음으로 함께 모여 활옥동굴의 미래 운영 방향을 논의했다는 데 의미가 크다"며 "앞으로도 소통을 통해 지역 관광자원이 시민과 방문객 모두에게 안전하고 편리하게 활용될 수 있도록 필요한 지원에 나서겠다"고 말했다.
앞서 산림청은 활옥동굴 지하 관람로의 일부가 국유림을 무단 점유했다며 강제 철거를 예고했지만 업체 측은 지하공간을 활용한 동굴관광에 대한 명확한 기준과 법적 정의가 필요하다는 이유로 취소 소송을 제기했고 법원은 최근 본안 소송 결과가 나올 때까지 강제 철거 집행에 제동을 걸었다.