통일교가 2022년 지방선거를 앞두고 정치권에 후원금을 전달했다는 의혹과 관련해 강기정 광주시장이 "통일교 자금인지는 알 수 없었다"고 밝혔다.
강기정 광주시장은 지난 16일 기자들과 만나 통일교 후원명단에 자신의 이름이 오른 데 대해 이같이 해명했다. 강 시장은 "통일교 사람 가운데 아는 사람은 한 명도 없다"며 "만난 적도, 연락한 적도 없다"고 말했다.
강 시장은 정치후원금 수수 과정의 구조적 한계도 설명했다. 그는 "정치후원금은 법에 따라 개인 명의로만 계좌에 입금된다"며 "합법적으로 처리된 후원금이 통일교 자금인지 여부를 사전에 알 방법은 없다"고 밝혔다.
강 시장은 국회의원 재직 당시 후원금 관리 기준도 언급했다. 그는 "현금 후원은 30만원을 기준으로 그 이상은 돌려줬다"며 정치자금법을 준수해 왔다는 점을 강조했다. 거론된 강 시장의 후원금 액수는 200만원이다.
이번 논란은 통일교 정치자금법 위반 혐의 재판 과정에서 불거졌다. 지난 16일 서울중앙지법 형사합의27부 심리로 열린 재판에서 통일교 간부가 참고인으로 출석해 2022년 지방선거를 앞두고 '선교 활동 지원금' 명목으로 정치권에 후원금을 전달했다고 증언했다.
해당 간부는 검찰 조사에서 "민주당과 좋은 관계를 유지하기 위해 개별위원회에 후원금을 배분했다"고 진술한 것으로 알려졌다. 다만 검찰은 이 간부가 윤영호 전 통일교 세계본부장과는 별개로 후원금을 임의 배분한 것으로 판단해 공소 사실에서는 제외했다.