조현 외교부 장관은 19일 외교부 업무보고에서 내년 이재명 대통령의 국빈 방중을 추진하고 한미 정상회담을 열어 팩트시트 후속조치에 실질적 진전을 이루겠다고 밝혔다. 논란이 됐던 통일부와의 갈등에는 "목표는 같지만 방법론이 다를 뿐"이라고 말했다.
내년 초 中日방문 추진…핵잠·원자력협력 '실질적 진전'
이날 업무보고는 화기애애한 분위기에서 시작됐다. 이 대통령은 "외교부는 업무 처리를 무리 없이 하는 게 전문인 기관이어서 그런지, 제가 책 좀 잡아 보려 했는데 책잡을 게 별로 없어 아쉽다"고 말했다.조 장관은 "내년도 이른 시기에 국빈 방중을 추진하고 일본과 셔틀 외교도 지속하겠다"고 말해 연초 이 대통령의 중국과 일본 방문을 계획하겠다는 뜻을 밝혔다.
한미 관계에 대해서도 "내년에도 적시에 한미 정상회담을 갖고 양국 정상 간 합의사항 이행 성과를 확인할 수 있도록 하겠다"면서 "특히 핵잠·원자력협력·조선 분야에서 실질적 진전을 만들어 나가겠다"고 말했다.
대북 정책에 대해서 조 장관은 "북한의 핵·미사일 능력 고도화를 중단시키고 축소를 거쳐 폐기로 나아가는 단계적 접근 방안을 해나가기 위해서 외교적 노력을 강화하겠다"고 언급했다.
재외공관에는 '방만 조직' 축소검토 지시
다만 이 대통령은 재외공관에 대해 '방만 조직 사례'라고 지적하며 축소 검토를 지시했다.
이 대통령은 "우리나라가 재외공관 숫자는 다른 나라에 비해서 압도적으로 많고, 외교부 예산 인력은 다른 나라의 절반밖에 안 된다"며 "인적·물적 역량은 조금밖에 안 되는데 전 세계에 퍼뜨려놓아서 제대로 관리가 되는지 의심스럽다"고 지적했다.
외교부는 경제영토를 넓히기 위한 환태평양경제동반자협정(CPTPP) 가입을 추진하겠다고 밝혔다. CPTPP는 일본·캐나다·멕시코·베트남·호주 등 아시아·태평양 지역 국가들이 만든 다자간 자유무역협정이다.
하지만 김민석 국무총리는 조 장관에게 "CPTPP가 당장 진행될 것이라고 보기에는 조금 어려운 면이 있다"며 "한일 경제문화교류를 높이는 데 FTA나 CPTPP 말고 다른 프로젝트를 고민해서 따로 논의했으면 좋겠다"고 말했다.
"자주파-동맹파 논란 없어…방법론 다를 뿐"
최근 논란이 된 통일부와의 대북주도권 갈등과 관련해 조 장관은 사후 브리핑을 통해 "자주파, 동맹파 이런 논란은 내부에 없다"며 "(통일부와) 목표는 분명 똑같다. 다만 방법론이 다를 뿐"이라고 강조했다.이어 "대통령도 이에 대한 분명한 이해가 있는 거로 알고 있다"라며 "그래서 교통정리를 새로 할 필요가 없었다고 생각한다"고 덧붙였다.
조 장관은 "통일부의 업무보고를 보면서 북한을 대화와 개방으로 이끌어내고 평화가 정착된다면 얼마나 좋을까 가슴이 뛸 정도"였다며 "그러나 방법론은 분명히 다르다. 통일부가 제시한 이상을 현실로 만들기 위해 최선의 외교적 노력을 다할 생각"이라고 말했다.
대북제재 완화 협의를 추진한다는 통일부 업무보고 내용에 대해서는 "통일부와 우선 협의를 해야 할 것이고 안보실에서 논의해서 정부 입장을 만들어야 한다"며 즉답을 피했다. 이날 업무보고에서 국가안전보장회의(NSC) 구조에 관한 논의도 없었다고 조 장관은 말했다.