통일교 로비 의혹을 둘러싼 경찰 수사가 부산 정치권을 향해 확장되는 가운데, 전재수 전 해양수산부 장관과 접촉한 것으로 알려진 통일교 부산 간부에 대한 강도 높은 조사가 이어지고 있다.
이 같은 수사 국면 속에서도 더불어민주당은 부산시장 선거를 앞두고 뚜렷한 대안을 내놓지 못한 채 하정우 대통령실 AI미래기획수석이나 조국 조국혁신당 대표 등의 이름만 오르내리고 있으며, 현실적인 경쟁력을 갖춘 인물로는 다시 전 전 장관이 언급되는 흐름이 반복되고 있다는 분석이 나온다.
통일교 부산 간부 '강도 높은 조사'…부산 정치권 파장
경찰청 특별전담수사팀은 지난 28일 저녁 늦게까지 천주평화연합(UPF) 전 부산지회장이자 한일 해저터널 연구회 이사인 박모씨를 참고인 신분으로 불러 약 9시간 동안 조사했다.
박씨는 전재수 전 장관과 접촉한 인물로 알려진 통일교 부산 간부다.
경찰은 박씨를 상대로 한일 해저터널 사업을 둘러싼 정치권 접촉 경위와 함께, 2020년 총선을 전후해 전 전 장관에게 한학자 통일교 총재의 자서전을 전달하고 사진을 촬영한 배경 등을 집중적으로 확인한 것으로 전해졌다.
박씨는 조사 후 취재진 질문에 답하지 않은 채 귀가했다. 경찰은 교단 차원의 조직적 지시 여부와 정치권 로비 가능성을 포함해 관련 수사를 이어갈 방침이다.
대안 찾기 난항…'전재수 독주 구도'의 역설
통일교 의혹이 장기화되면서 민주당 내부에서는 '플랜B' 필요성이 거론돼 왔지만, 현실적으로 전 전 장관을 대체할 후보는 좀처럼 부상하지 않고 있다.
그간 여론조사에서 국민의힘 박형준 부산시장과 접전을 벌이거나 우위를 보인 민주당 인사는 전 전 장관이 사실상 유일했기 때문이다.
당초 민주당이 암묵적으로 전 전 장관의 경쟁력을 전제로 후보군을 압축해온 만큼, 수사 국면 속에서 새로운 인물을 급히 띄우기에는 시간과 정치적 자원이 모두 부족하다는 평가가 나온다.
李대통령의 '하정우 언급'…변수인가, 한계인가
이재명 대통령이 최근 부산 일정에서 하정우 대통령실 AI미래기획수석을 언급하면서, 일각에서는 부산시장 차출설이 제기되기도 했다.
부산 출신인 하 수석이 대통령의 신임을 받고 있다는 점에서 상징성은 있다는 분석이다.
그러나 지역 정치권의 시선은 대체로 회의적이다.
정치·행정 경험이 전무한 데다, 부산 지역 인지도가 낮아 광역단체장 선거를 치르기에는 현실적 제약이 크다는 이유에서다.
부산 민주당 한 관계자도 "하정우 카드는 대안이라기보다는 인물난을 보여주는 방증이다"고 전했다.
조국 변수도 여전…후보군 정리 쉽지 않아
민주당 후보 구도가 불안정한 상황에서 조국혁신당 조국 대표의 부산시장 후보로서의 역할 가능성도 정치권 안팎에서 간헐적으로 거론되고 있다.
다만 민주당 부산시당 차원에서 공식적으로 검토된 사안은 없다.
당대당 연대 문제 역시 중앙당 차원의 판단이 필요한 사안이라는 게 지역 민주당의 설명이다.
변성완 "전재수 한 사람 염두 전략 아냐…과정 지켜볼 수밖에"
변성완 더불어민주당 부산시당위원장은 CBS에 전 전 장관을 둘러싼 상황에 대해 "당혹스러운 것은 사실이지만, 아직 사법적 결론이 나지 않은 사안"이라며 "전 전 장관 역시 금품 수수 사실이 없다고 강하게 밝히고 있는 만큼, 당으로서는 수사 과정을 지켜볼 수밖에 없다"고 말했다.
이어 "부산시당이 특정 1인을 염두에 두고 선거 전략을 짜온 것은 아니다"라면서도 "현실적으로 인지도 있는 인물군이 제한적인 상황에서 인재 풀이 넓어지는 것은 바람직하다"고 덧붙였다.
하정우 수석 거론과 관련해서도 "훌륭한 인재인 것은 분명하지만, 부산 지역에서의 인지도 등은 고려할 부분이 있다"며 "본인의 입장이 나오지 않은 상황에서 출마 여부를 단정할 단계는 아니다"고 선을 그었다.
통일교 수사는 여전히 진행 중이지만, 정치권의 시선은 이미 내년 부산시장 선거로 옮겨가 있다.
수사 결과라는 불확실성 속에서도 대안 부재와 여론 경쟁력이라는 현실적 조건이 맞물리면서, 통일교 의혹 파장 국면에서도 전재수 전 해양수산부 장관을 부산시장 후보 구도에서 배제하기는 어렵다는 분석이 나온다.