국민의힘 정책위의장을 맡아온 김도읍 의원이 최근 당 지도부에 사의를 밝히면서, 내년 부산시장 선거를 둘러싼 정치권의 해석이 분주해지고 있다. 김 의원은 당내 쇄신을 위한 결정이라는 점을 분명히 하고 있지만, 여론 흐름과 맞물리며 지방선거 출마 가능성을 둘러싼 관측이 이어지고 있다.
쇄신 명분 내세운 사임 결정
5일 정치권에 따르면 김 의원은 지난달 말 장동혁 국민의힘 대표에게 정책위의장직에서 물러나겠다는 뜻을 전했다.김 의원 측은 "당 지도부가 변화와 쇄신을 약속한 만큼 이를 믿고 한발 물러서기로 했다"며 "정책위의장으로서 역할은 다했다고 판단했다"고 설명했다.
사임 의사는 최고위원회의를 통해 공식화될 예정이다.
김 의원은 이번 사퇴가 부산시장 선거 출마와는 무관하다는 입장을 거듭 강조하고 있다.
다만 당직에서 물러나며 정치적 부담을 덜어낸 만큼, 향후 행보를 두고 다양한 해석이 나오는 것도 사실이다.
여론 흐름이 키운 출마설
이 같은 해석에는 최근 잇따라 나온 여론조사 흐름도 일정 부분 영향을 미쳤다는 평가가 나온다.김 의원은 여러 조사에서 부산시장 다자 구도에서 의미 있는 지지 흐름을 보이며, 현역인 박형준 부산시장과 비교해도 경쟁력이 크게 뒤처지지 않는다는 평가를 받았다.
더불어민주당 전재수 의원과의 가상 대결에서도 일정 수준의 존재감을 드러냈고, 일부 지역에서는 상대적으로 선전하는 양상도 관측됐다.
정치권에서는 이를 두고 "본격적인 경선 국면에 들어서기도 전에 존재감을 확인한 셈"이라는 평가가 나온다.
국민의힘 한 관계자는 "출마 여부를 단정할 단계는 아니지만, 김 의원이 결심할 경우 부산시장 후보 구도가 지금과는 다른 방향으로 재편될 가능성이 크다"며 "당내 경쟁 구도에 적잖은 파장이 있을 수 있다"고 말했다.
반복된 '책임론 사의'…정치적 해석은 여전
김 의원의 사의 표명은 이번이 처음은 아니다.과거 대선 국면에서도 당내 갈등이 불거지자 책임을 이유로 정책위의장직에서 물러나겠다는 뜻을 밝힌 바 있다.
당시에도 지도부와 대선 후보의 만류가 있었지만, 김 의원은 혼란 수습과 책임론을 앞세워 사퇴 의사를 굽히지 않았다.
이 같은 전례를 놓고 정치권에서는 "위기 국면에서 스스로 책임을 지는 선택을 해온 인물"이라는 평가와 함께, "결과적으로는 매번 새로운 정치적 국면의 출발점이 돼 왔다"는 해석이 동시에 제기된다.
이번 사임 역시 공식적인 출마 선언과는 거리를 두고 있지만, 부산시장 선거를 향한 정치적 셈법 속에서 쉽게 지나치기 어려운 장면이라는 분석이 나온다.