이재명 대통령은 16일 아소 다로 전 일본 총리를 접견해 "아소 전 총리처럼 이런 정치인들 간의, 국회의원들 간의 교류도 정말 중요하다고 생각한다"고 말했다.
이 대통령은 이날 청와대 접견실에서 만난 아소 전 총리에게 "양국 정상들 간의 교류도 중요해서 저희가 자주 이렇게 오가면서 회담도 하긴 하지만 국민들 간의 교류도 중요하다"며 이 같이 밝혔다.
그는 "제가 다카이치 사나에 일본 총리와 일본에서 아주 유의미한 의미 있는 회담을 하고, 직후에 아소 전 총리를 뵙게 되니까 우리 국민들께서 '한일관계가 이렇게 갑자기 또 한 단계 나아지는 것 아니냐'는 기대를 하고 있다"고 전했다.
그러면서 "일본과 한국은 앞마당을 함께 쓰는 옆집 같은 존재여서 가능하면 협력할 수 있는 부분을 최대한 찾아내서 서로에게 도움 되는 관계로 발전하는 것이 바람직하다고 생각한다"고 덧붙였다.
이에 아소 전 총리는 "이번 계기로 이 대통령과 만날 수 있게 돼 영광스럽게 생각한다"며 다카이치 총리와 "단기간에 2번이나 만난 것은 대단히 의미가 깊은 것 같다"고 화답했다.
그는 "나라에서의 정상회담은 대단히 유익한 것이었다고 다카이치 총리에게 들었다"며 "효과도 많을 것 같고, 일본과 한국 관계가 개선되는 계기가 돼 대단히 좋은 것이라고 생각한다"고 높이 평가했다.
이어 "일본과 한국을 둘러싼 국제 정세는 지금 변화하고 있다"며 "긴밀히 협력하는 것이 일본과 한국 양쪽에 이익이 되는 것, 국익이 되는 것이라고 생각한다"고 말했다.
특히 "러시아, 중국, 북한 등 일본이나 한국과 가까운 나라의 움직임에 대해서 우리는 대비를 해야 한다고 생각한다"며 "정치 관계가 안정되면 경제 관계도 발전하기 쉬운 그런 환경이 만들어지는 것 같다. 경제에 이어서 국민 간 교류도 활발히 이뤄질 것 같다"고 기대했다.