'당원게시판 논란'으로 제명 위기에 몰린 한동훈 전 국민의힘 대표가 당내 갈등이 커지는 데에 대해 "송구하다"고 했다. 그러면서도 당무감사위원회의 조사에 대해선 "명백한 조작"이란 입장을 유지했다.
한동훈 전 대표는 18일 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 올린 영상에서 "상황이 여기까지 오게 된 것에 대해 국민 여러분과 당원들에게 걱정을 끼쳐드린 점에 대해 당을 이끌었던 책임이 있는 정치인으로서 송구한 마음"이라고 밝혔다.
한 전 대표와 가족들이 당원게시판에 윤 전 대통령 부부를 맹비난하는 글을 올렸다는 '당원게시판 의혹'이 불거진 이후 첫 사과다.
다만 한 전 대표는 "징계는 명백한 조작이자 정치보복"이라는 입장을 유지했다. 그는 "당권으로 정치보복해서 제 당적을 박탈할 수는 있어도, 제가 사랑하는 우리 당의 정신과 미래는 박탈할 수 없다"며 "저는 국민과 진짜 보수를 위해 용기와 헌신으로 여러분과 끝까지 함께 가겠다"고 말했다.
그럼에도 국민의힘 지도부는 검증 절차를 재차 강조하고 나섰다. 한 전 대표의 메시지가 나온 직후 최보윤 수석대변인은 "신동욱 최고위원이 최고위에서 검증하는 절차를 갖자고 제안했는데, 그 부분이 합리적인 제안이라고 보고 있다"며 "(한 전 대표가) 검증 절차에 임하는지도 지켜봐야 할 부분"이라고 말했다.
한 전 대표의 이날 사과 메시지를 두고 비판도 나왔다. 친윤 인사로 분류되는 장예찬 여의도연구원 부원장은 "무엇을 잘못했는지, 어디까지 인정하는지 중요한 내용은 하나도 없다"며 "여론이 불리하니 사과하는 척은 해야겠고, 잘못을 인정하기는 싫고, 그야말로 '금쪽이' 같은 모습"이라고 비판했다.