개그맨 조세호가 최근 불거진 조직폭력배 연루설과 관련해 직접 입장을 밝혔다.
조세호는 최근 공개된 넷플릭스 예능 '도라이버4: 더 라이벌'에 출연해 "염려를 끼쳐 드린 점에 대해 사과의 말씀을 전해 드린다"며 "관계에 대해 부주의했던 것이기 때문에 이번 시간을 계기로 많은 생각을 하게 했다"고 고개를 숙였다.
함께 패널로 출연한 주우재가 "어디까지가 진짜고 어디까지가 가짜인지"라고 묻자, 조세호는 "금품을 받지 않았고 사업적으로도 연루된 것도 없다"고 강조했다.
그는 "신인 때부터 행사를 많이 다녔다. 지방 행사 가서 사회를 보기도 했다"며 "결혼식 사회를 보면서 알게 된 지인이고 지금까지도 서로 안부를 묻고 가끔 만나서 식사도 한 관계다. 그 이상 그 이하도 아니"라고 설명했다.
김숙이 "가게는 개그맨 후배가 하는 거 아니냐"고 묻자, 조세호는 "후배가 일하고 있는 가게"라고 답했다. 이어 "제가 따로 말씀을 안 드렸던 게 그때 보여진 사진 때문에 많은 분들이 놀라시기도 하고 저에 대한 불편함과 실망감을 느끼셨을 것 같더라"며 "그래서 '1박 2일'과 '유 퀴즈 온 더 블럭'에서 하차 한 것"이라고 말했다.
주우재는 "도라이버는 (방송) 복귀가 아니"라며 "이름만 시즌이 바뀌고 정해진 날짜에 계속 촬영하고 있는 것"이라고 짚었다.
이에 조세호도 "복귀는 아니"라며 "지금도 제가 해왔던 시간들을 많이 반성하고 있고 앞으로도 더 잘해야겠다는 생각"이라고 밝혔다.
이어 "그것 또한 많은 분들이 어떻게 생각하느냐에 따라서 달라질 수 있겠지만 멤버로서 책임을 진다면 이 공간에서 열심히 해야 하지 않겠느냐는 생각에 이렇게 함께하고 있다"며 "앞으로도 조심하면서 다른 모습으로 말씀 드리겠다"고 덧붙였다.
앞서 조세호는 불법도박사이트를 운영하는 것으로 알려진 지방 조직폭력배 A씨와의 친분 의혹에 휘말렸다.
조세호 측은 "단순 지인 사이"라며 "제기된 의혹들은 전혀 사실이 아니"라고 해명했지만, A씨와 함께 찍은 사진이 공개돼 논란이 확산됐다. 이후 조세호는 출연 중이던 프로그램에 하차한 뒤 현재 '도라이버'에만 출연하고 있다.