학령 인구 절벽과 수도권 집중 현상 속에서도 경남의 대학들의 신입생 충원율이 5년 연속 상승세를 보였다.
8일 경남도에 따르면, 2026학년도 도내 대학 신입생 충원율은 97.8%를 기록했다. 이는 지난해보다 2.3%P 상승한 수치로, 도내 19개 대학 중 18곳이 지난해보다 충원율이 올랐다.
특히, 인제대·진주교대 등 12개 대학은 정원을 모두 채웠다. 유형별로는 일반대는 99.9%, 전문대는 94.2%를 각각 기록했다.
도내 대학의 신입생 충원율은 2022년 87.4%까지 추락했지만, 이후 2023년 91.9%, 2024년 92.3%, 2025년 95.5%, 2026년 97.8%로 꾸준히 상승하고 있다.
도는 이런 반전의 핵심 동력으로 경남형 라이즈(RISE·지역혁신중심 대학지원체계)와 글로컬대학으로 꼽았다. 과거 대학에만 맡겨뒀던 학생 유치를 지자체와 기업이 함께 고민하기 시작하면서 '교육-취업-정주'로 이어지는 선순환 구조가 만들어졌다는 분석이다.
또, 거점국립대인 경상국립대를 중심으로 우주항공·방산 분야의 연구 역량을 강화하고, 국립창원대와 도립거창·남해대를 통합하는 등 고등교육 체질 개선에 나선 것도 도움이 됐다.
경남도 김성규 교육청년국장은 "충원율 개선은 지역과 대학, 산업계가 원팀으로 노력한 결과"라며 "앞으로 지역 인재가 경남에 머물며 성장할 수 있는 기반을 더욱 단단히 다지겠다"고 말했다.