더불어민주당 광주시당이 6·3 지방선거에서 기초·광역의원 공천 심사를 먼저 하고 구청장 공천 심사는 나중에 진행하기로 하면서 지역 정치권에서는 광주 구청장 경선에 새로운 변수가 생겼다고 보고 있다.
지방선거에서 공천 순서 하나가 선거 판세를 흔드는 변수로 작동하기도 하기 때문이다. 특히 더불어민주당 공천이 곧 본선 경쟁력으로 이어지는 경우가 많은 광주에서는 공천 순서 역시 정치적 의미를 갖는다.
이번 지방선거에서 민주당 광주광역시당의 공천 심사 순서는 이전과 달라졌다. 기초단체장 후보를 먼저 정리하던 과거와 달리 이번에는 기초·광역의원 공천 심사가 먼저 진행되고 구청장 공천 심사는 뒤로 밀렸다. 겉으로 보면 일정상의 변화일 뿐이지만 정치적으로는 결코 가볍지 않은 차이다.
지방의원 공천이 먼저 이뤄지면 자연스럽게 낙천자들이 발생한다. 문제는 이 시점에는 아직 구청장 후보가 정해지지 않았다는 점이다. 공천에서 탈락한 후보들과 그 조직이 다음 선택지를 찾게 되고, 그 선택지는 대부분 구청장 경선이 될 가능성이 높다.
광주 정치에서 지방의원 후보는 단순한 개인 후보가 아닌 경우가 많다. 동 단위 인맥과 권리당원, 선거 경험을 가진 조직이 함께 움직이는 경우도 적지 않다. 규모는 크지 않더라도 이런 조직의 향배는 경선 판세에 영향을 줄 수 있다.
더 주목되는 지점은 낙천자들의 정치적 감정이다. 공천 과정에서 탈락한 후보들 사이에서는 지역위원장인 현역 국회의원을 향한 불만이나 반발이 생기기 쉽다. 그 힘이 지역위원장이 지지하는 구청장 후보가 아닌 다른 후보로 이동할 경우 경선 구도는 예상보다 훨씬 복잡해질 수 있다.
그동안 광주 지방선거에서는 구청장 후보가 먼저 정리되면서 이런 변수들이 크게 작동하지 않는 구조였다. 구청장 후보를 중심으로 선거 조직이 정리되고 지방의원 후보들이 그 틀 안에서 움직이는 흐름이 비교적 분명했기 때문이다.
그러나 이번에는 순서가 바뀌었다. 지방의원 공천이 먼저 끝나면서 낙천자와 조직의 이동 가능성이 생겼고, 이는 자연스럽게 구청장 경선 구도에도 영향을 줄 수 있는 상황이 됐다. 공천의 후폭풍이 또 다른 공천에 영향을 미치는 구조다.
물론 모든 낙천자가 특정 후보로 결집하는 것은 아니다. 일부는 선거에서 발을 빼거나 중립을 지킬 수도 있다. 하지만 민주당 경선이 사실상 본선인 광주의 정치 현실을 고려하면 작은 조직 이동도 경선 판세를 흔들 수 있다.
이번 지방선거에서 광주 구청장 경선의 또 다른 변수는 바로 이 '낙천자 정치'일지도 모른다. 공천 순서의 변화가 만들어낸 보이지 않는 정치 지형이 어떤 결과로 이어질지 지역 정치권의 시선이 모아지고 있다.