충북을 찾은 이재명 대통령이 광역지자체 통합을 논의 중인 대전과 충남에 충북을 더한 거대 행정체계의 필요성을 언급했다.
이 대통령은 13일 충북 청주오스코에서 열린 '충북의 마음을 듣다' 타운홀미팅에서 "언젠가는 지역 통합은 이뤄질 수밖에 없는데 충북은 어떻게 할 것인가. 충청남북도였는데"라며 "독자적인 길을 계속 갈 것이냐, 충남북에 대전까지 통합해서 하나의 거대한 경제권, 행정체계를 만들어 볼 것이냐는 여러분도 한 번 고민해 보셔야 될 것 같다"고 밝혔다.
이 대통령은 고민이 지역민의 몫이라고 언급했지만, 광역지자체 통합은 거스를 수 없는 흐름임을 강조했다.
그는 "가급적이면 광역으로 통합해서 지역 경쟁력을 높이는 게 좋지 않을까라고 생각한다"며 "국가 간 경쟁이야 필수인데, 그러나 그 속에서도 도시 간 경쟁이 매우 중요하게 됐고, 그러다 보니까 도시들이 경쟁력을 높이려면, 올리려면 광역화, 광역화가 이제 시대적 추세가 됐다"고 말했다.
충남대전 통합 특별법이 전날 국회 본회의에 상정되지 않은 상황을 거론, "충남, 대전이 통합을 한다고 하기에 '잘 됐다, 이거 마침'. 그래서 우리가 또 열심히 했더니 가다가 '끽' 서 가지고 이상하다"며 "대전, 충남이 통합해버리면 충북은 뭣이여. 어찌 되는겨. 이런 생각이 갑자기 들기 시작했다"고 우려를 나타내기도 했다.
그러면서 "나의 당장의 삶도 중요한데, 다음 세대들, 이 땅을 살아갈 다음 세대들이 어떤 방식으로 지역에서 자리를 잡고 기회를 누리면서 전 세계적인 경쟁력을 가지는 지역으로 만들까, 어떤 게 과연 바람직할까, 정말로 고민해야 될 것 같다"고 당부했다.
2차 공공기관 이전과 관련해서도 "공평한 이익을 얘기하다 보면 결국은 흩뿌리듯 분산할 수밖에 없게 된다. 모닥불처럼 에너지를 모아야 힘을 받는다"며 거점 도시에 "2차 공공기관 이전은 집중을 하는 방식으로 해야 하지 않겠느냐"고 말했다.
이날 행사에서는 자신을 음성에서 발달장애 아동을 키우고 있는 부모라고 소개한 한 참석자의 발언이 눈길을 끌었다.
이 참석자는 발달장애 아동의 특성을 고려한 전문인력 배치의 필요성과 장애인의 치료 필요성을 고려한 장애인 스포츠 바우처 분리를 부탁했다.
이에 이 대통령은 "안 그래도 오늘 오전에 '이은학교'라고 유치원, 초등학교 등 특수장애인 전문학교를 갔다 왔다"며 "장애인 정책도 저희들이 관심을 갖고 있는 영역이다. 울지 마시고, 많이 좋아질 것이다"라고 답했다.
이 대통령은 이날 타운홀미팅 행사 전 충북 청주 소재의 공립 발달장애학교인 이은학교를 방문해 관계자, 학부모들과 간담회를 가졌다.
운영 현황과 애로 사항 등을 경청한 이 대통령은 "장애 아동뿐만 아니라 그 가족들이 짊어진 삶의 무게가 얼마나 무거운지 잘 알고 있다"며, 특수교사들을 향해 "특별한 사명감을 가지고 이 길을 선택한 여러분의 훌륭한 마음이 아이들에게 잘 전달될 수 있도록, 그 사랑의 마음을 영원히 잘 가꿔나가 달라"고 당부했다.
청와대 전은수 부대변인에 따르면 이 대통령은 간담회 후 직접 교실을 찾아 학생들과 함께 동물 그림을 붙이고, 연주 연습을 돕기도 했다.
이후 이 대통령은 충북 청주 사창시장을 방문해 시민, 상인들과 대화를 나눴으며, 시장 내 한 식당에서 보리밥, 된장찌개, 고등어구이 등의 식단으로 점심 식사를 했다.