2027학년도 대학수학능력시험(수능) 과학탐구 응시자가 역대 최저인 20만명대 중반까지 하락할 것이라는 입시업계 분석이 나왔다. 이는 '사탐런' 현상에 따른 것으로 풀이된다.
15일 종로학원에 따르면, 탐구영역에서 최대 2과목 응시가 처음 적용된 2014학년도에 과탐 응시인원은 47만 1740명이었으나, 2026학년도에는 29만 7139명으로 무려 37.0%(17만 4601명)나 줄었다.
과탐 응시인원은 통합 수능이 처음 도입된 2022학년도 42만 3766명에서 2023학년도 43만 3258명, 2024학년도 44만 2773명으로 늘다 2025학년도 39만 6538명, 2026학년도 29만 7139명으로 대폭 줄었다.
2014학년도 대비 2026학년도 응시인원은 지구과학만 24.3% 늘었을 뿐, 생명과학은 37.8%, 물리는 18.8%, 화학은 80.6%가 각각 감소했다. 화학은 2014학년도 14만 6961명에서 2025학년도 4만 9434명, 2026학년도 2만 8563명으로 5분 1토막이 났다.
종로학원은 "과탐 응시인원이 줄어드는 것은 자연계 수험생이 탐구 영역에서 과탐보다 상대적으로 공부 부담이 적은 사탐 과목을 선택하는 이른바 '사탐런' 현상 때문으로 보인다"며 "특히, 화학은 계산력을 요하는 문제가 수반돼 학습 부담이 매우 크기 때문으로 추정된다"고 밝혔다.
이어 "화학 다음으로 수험생이 부담을 느끼는 과목은 물리"라며 "2024학년도부터 서울대가 의예, 기계공학, 전기정보공학부 등 공과대에서 물리 또는 화학과목을 필수 응시과목으로 지정해 놓아 상위권 학생들이 몰릴 수 있다는 점도 기피 요인으로 작용한 것으로 풀이된다"고 덧붙였다.
종로학원 임성호 대표는 "반도체 등 첨단산업 집중 육성정책이 추진되는 상황에서 물리, 화학 등 중요 기초과목에 대한 기피 현상은 적지 않은 부작용을 야기할 것으로 보인다"고 밝혔다.