우리 사회의 소외된 이웃을 향한 온정의 손길이 30년 넘게 이어지고 있다. 사단법인 한국나눔연맹은 자체 운영 중인 '전국천사무료급식소'가 취약계층 및 독거 어르신들을 위한 급식 지원 활동을 지속하며 지역사회 복지 안전망으로서의 역할을 묵묵히 수행하고 있다고 16일 밝혔다.
한국나눔연맹에 따르면 현재 전국천사무료급식소는 전국 여러 지역에서 운영되고 있으며 각 급식소에서는 정기적으로 어르신들에게 식사를 제공하고 있다. 지소별 운영 방식에는 차이가 있지만 대부분 주 3회 정도 급식이 진행되며 한 번에 약 500명의 어르신들이 급식소를 찾는다.
급식소 현장에서는 자원봉사자들의 참여 속에서 식사 준비와 배식이 이루어진다. 봉사자들은 어르신들이 편안하게 식사를 할 수 있도록 식사 준비부터 정리까지 전 과정에 함께하며 따뜻한 나눔을 실천하고 있다.
전국천사무료급식소는 단순히 식사를 제공하는 공간을 넘어 어르신들이 서로 안부를 나누고 사람의 온기를 느끼는 공간으로 자리 잡고 있다. 식사 시간마다 어르신들은 자연스럽게 대화를 나누며 공동체의 정을 나누는 시간을 갖는다.
오랜 기간 봉사에 참여해 온 한 자원봉사자는 "어르신들과 이야기를 나누다 보면 식사 한 끼가 단순한 식사가 아니라 위로가 된다는 것을 느낀다"며 "작은 정성이지만 계속 함께하고 싶다"고 말했다.
한국나눔연맹은 급식 지원 외에도 다양한 복지 활동을 진행하고 있다. 노후 주택을 보수하는 가옥 수리 사업을 비롯해 생계 및 의료 지원, 장수 사진 촬영, 문화 프로그램 등 어르신들의 삶의 질 향상을 위한 활동을 이어가고 있다.
한국나눔연맹 관계자는 "전국천사무료급식소는 오랜 시간 이어온 대표적인 나눔 활동"이라며 "앞으로도 어르신들이 따뜻한 식사를 이어갈 수 있도록 지속적인 복지 활동을 이어가겠다"고 밝혔다.
한국나눔연맹은 1992년 설립 이후 민간 중심의 복지 활동을 꾸준히 이어온 단체다. 특히 전국천사무료급식소를 통해 경제적 어려움이나 건강 문제로 식사를 챙기기 어려운 어르신들에게 따뜻한 식사를 제공하며 전국적으로 지역사회 돌봄 역할을 해오고 있다.