국민의힘 충청북도지사 후보로 나선 조길형 전 충주시장이 이정현 공천관리위원장에 대해 불만을 드러내며 공천 신청을 취소했다.
조길형 전 시장은 17일 "이 당은 저를 인정하지 않으며 제가 있을 곳도 아닌 것 같다"며 "이 당의 소속으로 등록한 예비후보도 사퇴하겠다"고 밝혔다.
그동안 현역 중진에 대해 페널티를 주고, 신인에게 힘을 실겠다던 이정현 공관위원장이 실제로 김영환 충북도지사를 공천에서 배제(컷오프)한 것이 영향을 끼친 것으로 보인다. 특히 이날 김수민 전 충북도 정무부지사가 추가로 충북지사 공천을 신청했다는 점이 주목된다.
조길형 전 시장은 "저는 지난 13년 간 몇 차례 당명이 바뀌고, 대통령 탄핵을 두 번이나 겪으면서도 국민의힘 당원으로서 충실했다"며 "민심과 동떨어진 당의 운영에 갈등과 번민하면서도 당원으로서 도리를 다하고자 최선을 다했다"고 말했다.
그러면서 "며칠간의 상황을 보면서 지금의 이 당은 더 이상 제가 사랑하던 그 당이 아니라는 것을 인정할 수밖에 없다"며 "도민들이 아닌 저들에게 공천을 구걸하는 것은 구차한 일이며, 도민들이 아닌 저들이 저를 배제하게 놔두는 것은 더욱 모욕적인 일"이라고 밝혔다.
조 전 시장은 끝으로 "국민의힘 지도부는 어차피 뜻대로 할 테니, 원하는 것이 누구든 조속히 결론을 내려 그 후보가 승리하고 다른 후보에게 희망과 힘이 되어주길 소망한다"며 "물새가 노닐던 물가를 흐리지 않고 살며시 떠나듯이 그렇게 작별을 고한다"고 했다.