국민의힘 공천관리위원회가 김영환 충청북도지사를 공천 배제하고, 김수민 전 충북도 정무부지사의 추가 공천 신청 접수를 받으면서 파장이 일파만파 커지고 있다.
공천에 참여했던 조길형 전 충주시장이 예비후보 사퇴 의사를 밝힌 데 이어 윤희근 전 경찰청장도 선거 운동 중단을 선언했다.
윤 전 청장은 18일 자신의 SNS를 통해 "불면의 밤을 보내며, 일체의 선거운동을 중단하고 숙고의 시간을 갖겠다"고 밝혔다.
그러면서 "길지 않은 시간이었지만 함께해주시고 저를 응원하고 지지해주셨던 분들의 말씀을 듣겠다"며 "오래 걸리지 않겠다"고 썼다.
김 지사의 컷오프에 이어 김 전 부지사의 추가 등판, 조 전 시장의 후보 사퇴 등 일련의 공천 과정에 대한 반발로 풀이된다.
윤 전 청장은 전날 밤에도 "김 지사님 컷오프 소식을 접하며 안타까운 마음을 추스리기도 전에 사전에 본인에게 최소한의 마음의 준비를 할 수 있는 절차나 시간조차 주지 않았다는 내용을 들으며 참 서글픈 생각이 들었다"며 "본인이 발탁하고 중용하고 소위 최고 측근이라고 소문났던 까마득한 후배의 모습을 지켜보며 느꼈을 그 마음을 생각하면 슬프다"고 적었다.
특히 윤 전 청장은 같은 날 기자회견에서 추가 공천 접수에 따른 전략공천설에 대해 "실제 그런 움직임이 있고 감지된다면 경선에 계속 참여하는 게 맞는지 고민하겠다"고 밝힌 바 있다.
조 전 청장도 전날 밤 자신의 SNS에 "국민의힘에 제출한 공천 신청을 취소하고 이 당의 소속으로 등록한 예비후보도 사퇴하겠다"는 글을 올렸다.
그는 "이 당은 저를 인정하지 않으며 제가 있을 곳도 아닌 것 같다"며 "그러니 도민들이 아닌 저들에게 공천을 구걸하는 것은 구차할 일이며, 도민들이 아닌 저들이 저를 배제하게 놔두는 것은 더욱 모욕적인 일"이라고 강조했다.
당초 국민의힘 충북지사 공천에는 현직인 김 지사와 윤갑근 전 충북도당위원장, 윤 전 청장, 조 전 시장 등 모두 4명이 참여했다.
하지만 국민의힘 공관위가 지난 16일 김 지사를 컷오프하고 공천 신청을 추가로 공모하면서 김 전 부지사가 새롭게 등판했다.
김 전 부지사는 "이대로는 건강한 보수가 설 자리가 없다고 생각했다"며 "선당후사의 마음으로 충북 발전에 대한 마음으로 합리적인 보수 재건에 대한 마음으로 나선다"며 공천을 신청했다.
공천에서 배제된 김 지사는 이정현 공관위원장과 김 전 부지사의 사전 공천 공모설을 제기하며 "어떠한 경우라도 선거에 출마할 것"고 반발하고 있다.