정치 브로커로 알려진 명태균(55)씨가 23일 신용한 더불어민주당 충북지사 예비후보를 정보통신망법상 명예훼손과 공직선거법 위반 혐의로 고소했다.
명씨는 이날 청주흥덕경찰서 앞에서 기자회견을 열어 "지난 대선 당시 윤석열 캠프 전략 회의에 활용됐다는 3천 쪽 분량의 미공표 보고서는 실체 없는 가짜"라며 "신 예비후보는 확인되지 않은 자료를 근거로 나를 악마화하고 있다"고 주장했다.
이어 "정치자금 수수와 여론조작의 실제 주체는 미래한국연구소 김태열 전 소장과 강혜경 전 부소장"이라며 "해당 연구소는 내 소유가 아니고, 나는 운영 과정에서 5천만 원을 빌려준 채권자에 불과하다"고 일축했다.
그러면서 "지난 2월 창원지방법원 1심에서 정치자금법 위반 혐의에 대해 무죄를 선고받았다"며 "정치적 이득을 위해 나를 여론조작 주범으로 몰아세우는 신 예비후보는 즉각 사퇴해야 한다"고 목소리를 높였다.
명씨는 김 전 소장과 강혜경 전 부소장 사이의 대화 녹취록과 강 전 부소장의 각서 등을 공개하기도 했다.
앞서 창원지방법원 형사4부(김인택 부장판사)는 지난 2월 5일 공천을 대가로 불법 정치자금을 수수한 혐의(정치자금법 위반) 등으로 기소된 명씨에게 무죄를 선고했다.
다만 증거은닉교사 혐의에 대해서는 징역 6월에 집행유예 1년이 선고됐다.
이에 대해 신 예비후보는 이날 입장문을 내 "도지사 경선을 앞두고 펼쳐지는 정치 공작적 구태를 강력히 규탄한다"며 "내일 충북도청 브리핑룸에서 강 씨, 김 소장 등과 함께 기자회견을 열고 입장을 명확히 밝히겠다"고 반박했다.
신 예비후보는 지난 20대 대선 당시 윤석열 캠프에서 명씨가 관여한 미공표 여론조사 보고서가 활용됐다고 폭로했다.