국민의힘 대구시장 공천이 '점입가경'으로 치닫는 가운데, 장동혁 대표와 이정현 공천관리위원장 간 역할 분담을 둘러싼 의구심이 커지고 있다.
주호영 국회부의장(6선)의 무소속 출마 가능성까지 거론되며 6·3 지방선거를 앞둔 당 지도부의 수습 능력이 시험대에 올랐다.
공정 경선 강조했으나…
당내에선 장 대표가 '공정 경선'을 강조한 직후 유력 주자들이 컷오프되면서, 공천 과정의 일관성과 신뢰가 흔들리고 있다는 지적이 나온다.
특히 장 대표가 대구시장 공천 신청자 전원의 경선 참여 가능성을 열어둔 듯한 메시지를 낸 직후 이 위원장이 곧바로 주호영 부의장과 이진숙 전 방송통신위원장을 배제하면서 반발이 커지는 분위기다.
컷오프 발표 직후 주 부의장은 불복을 시사했고 이 전 위원장도 재고를 요구했다. 하지만 장 대표는 "공관위 결정을 존중한다"고 밝혀 경선 방침에 힘을 실었다.
이와 관련, 당의 한 관계자는 CBS노컷뉴스에 "장 대표는 차기 대선을 염두에 두고 자신과 호흡이 맞는 인사들로 판을 짜고, 이 위원장은 이 과정에서 친박 우대와 광역단체장 세대교체를 노린 것 같다"고 해석했다. 물론 이 위원장에 대해서는 "당장 이익을 취하기보다 나름의 사명감으로 임하는 일종의 신념형(당권파 인사)"이라는 평가가 많다.
이들이 일종의 약속 대련을 펼치고 있다는 분석은 이 위원장이 공관위 결정 과정에서 장 대표와 직접 통화했다는 얘기가 돌면서 거론되고 있다. 다만 지도부 관계자는 "최고위원회에서 공관위 공천안에 개입할 수 있는 구조가 아니다"라면서도 "대표 메시지가 충분히 반영되지 않은 것 같다"고 선을 그었다.
지도부 직권 개입 가능할까
당장 최대 변수는 주 부의장의 무소속 출마 여부다.
주 부의장은 "장 대표는 이 위원장 등 뒤에 숨지 말라"며 "결정을 바로잡지 못한다면 우리 당은 더 이상 정상적인 정당이라고 할 수 없다"고 반발하고 있다.
여권에서 김부겸 전 국무총리의 출마 가능성까지 거론되는 상황에서 주 부의장이 무소속으로 나설 경우 보수 표 분산이 불가피하다는 관측이 나온다. 대구의 한 의원은 "이 흐름이 선거 때까지 이어지면 대구시장뿐 아니라 구청장·시구의원 선거까지도 영향을 미칠 수 있다"고 우려했다.
당내에선 최악을 막기 위한 카드로 '최고위 보류' 가능성도 거론된다. 당헌·당규상 공관위 의결 이후 최고위원회가 이를 보류할 수 있다는 점을 활용할 수 있다는 얘기다. 다만 후보자 확정 전 경선 국면에서 지도부가 직권으로 개입하기는 쉽지 않다는 전망이 지배적이다.
이 같은 전망에는 주 부의장이 실제로 무소속 출마를 불사하긴 어려울 거라는 현실론이 깔려 있다. 무소속 출마로 보수 표가 분산돼 김 전 총리에게 승기를 내줄 경우 정치적 부담을 주 부의장이 떠안게 될 수 있다는 점도 그에게 치명적이다.
당의 다른 관계자는 그런 맥락에서 "주 부의장이 이번에 포기하고 다음 총선 공천을 약속받는 것도 하나의 방법 아니겠느냐"고 귀띔했다.