삼성SDI가 국내 유력 배터리 소재 전문업체인 엘앤에프로부터 LFP(리튬인산철) 배터리용 양극재를 공급받는 중장기 계약을 체결했다고 밝혔다. 내년부터 3년 간 공급받기로 한 양극재 계약 규모는 1조 6천억 원에 달한다. 삼성SDI는 이를 토대로 AI(인공지능) 확산으로 수요가 집중되고 있는 ESS(에너지저장장치)용 배터리를 만들어 북미 시장을 집중 공략할 계획이다.
삼성SDI는 이 같은 내용의 계약 체결 사실을 24일 알렸다. 이번 계약에 따라 삼성SDI는 내년부터 3년 동안 ESS용 LFP 배터리 생산에 필요한 양극재 약 1조 6천억 원어치를 엘엔에프로부터 공급받는다. 이후 3년 간 추가로 양극재를 공급받을 수 있는 옵션도 계약에 포함됐다.
삼성SDI는 엘앤에프로부터 확보한 LFP 양극재를 활용해 미국 인디애나주에 있는 스텔란티스와의 합작법인 '스타플러스에너지'(SPE)에서 ESS용 배터리를 생산할 계획이다. SPE는 작년 4분기부터 일부 생산 라인을 전기차용에서 ESS용으로 전환하고 있으며, 올해 4분기부터는 기존의 하이니켈 NCA(니켈·코발트·알루미늄) 배터리 외에 LFP 배터리도 양산할 예정이다.
글로벌 배터리 업계는 LFP 양극재의 대부분을 중국 업체에 의존하고 있지만, 최근 미국 정부가 '금지외국기관(PFE) 규정' 등을 통해 원산지 규제를 강화하고 있어 공급망의 탈중국화가 주요 이슈로 부상했다는 게 이 기업 관계자 설명이다.
이런 상황에서 삼성SDI가 국산 핵심소재 공급망을 확보한 만큼, 경쟁 우위를 점하기 수월해졌다는 평가다. 엘앤에프는 지난해 8월 중국 외(外) 기업들 가운데서는 처음으로 LFP 양극재 신규 투자를 단행해 현재 연 6만톤 규모의 생산설비 구축을 진행 중이다.
삼성SDI 관계자는 "소재 시장의 탈중국화 수요에 맞춰 선제적으로 국내 업체와 공급 계약을 체결하게 됐다"며 "이번 계약을 통해 북미 시장에서 경쟁력을 한층 강화해 더 많은 비즈니스 기회를 창출할 것"이라고 말했다.
한편 삼성SDI는 작년 말 미국의 대형 에너지 관련 개발·운영업체와 2조 원대의 ESS용 LFP 배터리 공급 계약을 체결한 데 이어 지난 16일에도 미국 에너지 전문기업과 1조 5천억 원 규모의 ESS용 배터리 공급 계약을 체결하며 북미 ESS 시장 공략에 속도를 올리고 있다.