경상북도가 산림청이 주관하는 '임업현장 맞춤형 푸드테크 기술개발' 공모 사업에 선정됐다.
경상북도는 해당 공모 사업에 '인공지능(AI) 기반 단기소득 임산물 수실류 자동 수확 및 운반로봇 개발' 과제가 최종 선정돼 국비 50억 원을 확보했다고 29일 밝혔다.
이에 따라 호두·대추·밤 등 임산물 수확 작업시 사람이 직접 수행하던 수확, 수거, 운반 전 과정을 로봇이 대체하는 방안이 개발된다.
울퉁불퉁한 지형에서도 자율주행이 가능하도록 하고 높은 곳의 열매를 수확할 수 있는 길이 조절 장치, 열매를 떨어뜨리는 수확 장치 등을 마련해 경사가 많고 작업 여건이 열악한 산림에서 활용을 목표로 한다.
로봇이 주변 환경을 인식하고 장애물을 회피할 수 있도록 다양한 센서를 적용하고 여러 대의 로봇을 동시에 관리할 수 있는 원격 관제 시스템도 갖출 예정이다.
실증은 연간 호두 생산량이 약 300t인 국내 대표 호두 재배지 김천에서 주로 이뤄진다.
경상북도는 임산물 수확 작업의 부담이 줄고 생산성이 높아질 것으로 기대하고 있다.
경상북도 박시균 메타AI과학국장은 "이번 사업은 인공지능(AI)과 로봇 기술을 활용해 임업 현장의 만성적인 인력 부족 문제를 해결하는 중요한 계기가 될 것"이라며 "앞으로 스마트 임업 기술 확산을 통해 임산물 생산 경쟁력을 높이고 임업인의 작업 환경 개선과 소득 향상에 실질적인 도움이 될 수 있도록 적극 지원하겠다"고 말했다.