통일부는 30일 통일교육 기본교재인 '2026 통일문제 이해' 책자를 발간하면서 평화공존과 공동성장의 비전을 강조해 지난 정부의 교재와 큰 차이를 보였다.
통일부는 이날 보도 자료를 통해 '통일문제 이해' 책자에 대해 "평화공존과 공동성장의 비전을 바탕으로 우리 정부의 한반도 정책을 새롭게 수록하고, 최근 미중 전략경쟁과 우크라이나 전쟁의 장기화 등 국제 질서의 변화를 반영했다"고 밝혔다.
'통일문제 이해'는 '제1절 통일의 의미'를 설명하는 대목에서 "통일의 과정에서 고려해야 할 핵심 사항"으로 "첫째 평화는 한반도 통일에서 가장 우선되어야 할 가치"라고 강조했다.
그러면서 "우리는 어떤 방식으로든 통일이 이루어지기만 하면 된다는 통일 지상주의를 추구하지 않는다"며 "우리가 지향하는 통일은 한반도에 실질적이고 항구적인 평화가 정착되고, 남북 구성원 모두가 보다 자유롭고 안전하며 풍요로운 삶을 누릴 수 있는 미래"라고 밝혔다.
반면 윤석열 정부가 지난해 발간한 동일 교재의 경우 해당 부분에서 "첫째 우리가 지향해야 할 통일은 자유민주적 기본질서에 입각한 통일이 되어야한다"고 명시했다.
이어 "우리 헌법 제4조에서는 '대한민국은 통일을 지향하며 자유민주적 기본질서에 입각한 평화적 통일정책을 수립하고 이를 추진한다고'라고 명시되어 있다"고 강조했다.
아울러 지난해 교재가 '통일 한반도의 비전'에 대해 "자유민주주의 국가"라고 명기했으나 올해 교제는 "자유, 평등, 인권 등 인류의 보편적 가치를 존중하는 민주주의 국가"라고 표현했다.
'평화'라는 용어가 지난해 221회 사용에서 337회 사용으로 크게 증가한 반면 '자유민주'는 51회에서 19회로 급감했다.
북한인권에 대한 기술도 11쪽 분량의 서술에서 3쪽 서술로 감소했다. '탈북민'은 '북향민'으로 표시됐다.
양자 관계에서 북한을 뒤에 붙이던 '미북', '일북', '러북' 등의 표현은 올해 교재에서 '북미', '북일', '북러' 등으로 바뀌었다.
통일부는 또 다른 교재인 '2026 북한 이해'에 대해서는 "북한 제9차 당 대회와 제15기 제1차 최고인민회의의 주요 내용을 반영하고, 북한의 정치·대외·군사·사회 등 각종 분야의 현황과 변화를 사실 중심으로 기술했다"고 밝혔다.
통일부는 통일 문제와 북한에 관한 국민의 이해를 돕고 학교 현장에서 통일교육 기본교재로 활용하기 위해 매년 '통일문제 이해'와 '북한 이해'를 발간하고 있다.