농림축산식품부(이하 농식품부)는 최근 이상기후에 따른 사과 생산 불안정에 대응하기 위해 2026년산 사과 안정생산 추진방안을 마련하고 이를 추진하기 위한 사과 안정생산 추진단 회의를 4월 3일 개최한다고 밝혔다.
최근 사과 산업은 재배면적이 일정 수준을 유지하고 있는데도 불구하고 개화기 냉해 등 이상기상의 영향으로 생산량 변동성이 크게 확대되는 경향을 보이고 있다. 실제 최근 5년 간 생산량은 최대 56만6천 톤에서 최소 39만4천 톤까지 큰 폭의 변동폭을 보이고 있다.
업계에서는 이같은 공급 불안정성이 지속될 경우 장바구니 물가 부담 및 중장기적으로 사과 소비 위축 가능성이 높을 것으로 우려하고 있다. 이에 농식품부는 2026년산 사과의 생산 확대를 통한 수급 안정을 위해 세부 추진계획을 마련했다.
농식품부는 2026년산 사과 생산 목표를 1년 전 44만8천 톤보다 10% 이상 높은 49만3천 톤 수준으로 설정하고 △적정 착과량 확보 △연중 생육관리 강화 △수급관리 체계 개선 △중소과 소비 확대 △추진체계 구축 등 5개 과제를 수립했다.
농식품부는 이를 바탕으로 개화량 대비 10% 이상의 최종 착과량을 확보해 생산량을 확대하고 개화기 냉해나 여름철 폭염·병해충 등 사과 생육 시기별 위험요인 관리를 실시할 계획이다. 또 2026년산 계약재배 물량을 4만3천 톤으로 확대하는 등 연중 사과를 안정적으로 공급하기 위해 정부의 계약재배 및 지정출하 물량을 확대 운영하기로 했다.
이와 함께 농식품부는 중소과 유통 공급 및 유통 효율화를 위해 지역별 과수 거점 산지유통센터(APC)와 과실 공동브랜드(썬플러스)를 통해 중소과 매입 및 유통을 지원한다. 대책의 실효성을 확보하기 위해 농식품부를 중심으로 주산지 지방정부(충북도, 전북도, 경북도, 경남도), 농촌진흥청, 농협 등이 참여하는 '사과 안정생산 추진단'을 운영할 계획이다.
농식품부는 오는 4월 3일 사과 안정생산 추진단 첫 회의를 통해 각 기관별 세부 실행계획을 확정한다. 농식품부는 이번 회의를 시작으로 1~2주 단위로 사과 생육 및 대책상황을 점검하는 한편 시·도 지방정부 책임 하에 시·군 단위의 현장지원반을 운영해 중앙-지방-현장을 연계한 실행체계를 구축한다.
농식품부는 2026년산 사과의 안정생산과 함께 중장기적으로 생산기반 안정에도 노력하기로 했다. 신규 산지를 중심으로 생산성 증대, 노동력 절감을 위해 기계화·무인화·재해예방 체계를 갖춘 과수 생산단지를 조성한다. 3대 재해 예방시설을 집중 보급해 2030년까지 전체 재배면적의 30% 수준까지 설치를 지원하고 병해충 대응력이 높은 무병묘 공급을 확대하는 등 우량자재의 공급도 늘릴 예정이다.
농식품부 박정훈 식량정책실장은 "현장의 농민들도 사과 생산량 증대를 위해 노력해 주시기를 당부드린다"며 "관계기관과 긴밀히 협력해 사과 수급을 안정시켜 국민이 안심하고 사과를 드실 수 있도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.