경상남도가 동부권의 물류·관광과 서부권의 우주항공을 양대 축으로 하는 대규모 경제자유구역 확대에 나선다.
도는 남해안 전역을 아우르는 경제특구를 조성하는 등 경남의 미래 경제 지도를 한층 넓히겠다고 8일 밝혔다. 경남의 경제자유구역 면적을 기존 29.6㎢에서 73.4㎢로, 두 배 이상 늘리겠다는 계획이다. 이는 전국에서 인천경제자유구역 다음으로 두 번째로 넓은 규모다.
이미 부산진해경제자유구역의 활성화 단계에 진입한 동부권은 항만·공항·철도가 결합한 '트라이포트' 경쟁력을 바탕으로 물류와 관광 거점을 완성한다는 목표다. 창원 진해구와 부산 강서구에 걸쳐진 부산진해경제자유구역을 더 확대할 계획이다.
구체적으로 김해 화목동 일원은 국제 비즈니스 도시로 조성한다. 지난달 관련 특별법이 제정됨에 따라 북극항로 시대에 대비한 복합물류 허브이자 직주일체형 자족도시로 조성된다.
진해신항 배후단지인 창원 진해구 일원은 2030년까지 부족할 것으로 예상되는 물류 용지 수요에 선제적으로 대응하고자 약 7㎢ 규모의 경제자유구역 지정을 추진한다.
가덕도신공항 배후인 거제 장목면은 2035년 개항에 맞춰 정주·관광·산업이 어우러진 복합도시를 목표로 하며, 약 9㎢에 대해 2028년 하반기 지정을 신청할 계획이다.
우주항공 산업의 전초기지인 서부권은 우주항공복합도시와 국가산단 등 핵심 지역을 1단계 대상지로 정해 추진한다. 이를 위해 광양만권경제자유구역에서 하동군을 분리해 진주·사천시를 포함한 서부경남경제자유구역 지정을 추진하고, '서부경남경제자유구역청'을 설립한다.
현행법상 기존 구역(광양만권 하동지구)의 분리 근거가 부족한 점을 해결하기 위해 경제자유구역법 개정과 신규 지정을 동시에 추진하는 이른바 '투트랙(Two-Track)' 전략을 가동한다. 도는 4월 중에 관련 법안이 발의될 수 있도록 국회와 긴밀히 협력 중이다.
1단계 전략은 진주·사천시 4.11㎢로, 1조 원을 투입해 우주항공 혁신 거점으로 조성한다. 랜드마크인 '우주항공 테마파크'와 청년 인재를 위한 '창업혁신 캠퍼스'를 구축한다. 향후 남해·하동·고성·통영 등 인근 지역으로 범위를 넓혀 서부경남 전체의 경제 활성화를 도모한다.
도는 오는 9월 산업통상자원부에 신규 지정 신청서 제출을 목표로 타당성 논리 보완 등 막바지 준비에 힘을 쏟고 있다.
경남도 김인수 경제통상국장은 "동부권의 물류·관광과 서부권의 우주항공산업은 경남 미래 성장을 견인할 양대 핵심 엔진"이라며 "경남이 글로벌 경제의 중심지로 도약할 수 있도록 행정 역량을 집중하겠다"고 말했다.