하이브 방시혁 의장이 미국 빌보드와 긴 인터뷰를 진행해 그룹 방탄소년단(BTS)의 새 앨범 '아리랑'(ARIRANG)과 광화문 광장 공연에 관해 밝혔다.
미국 빌보드는 지난 8일(현지 시각) '방시혁 의장이 역사적인 앨범 아리랑의 제작 비화를 공개했다'(Chairman Bang Tells the Real Story Behind Making BTS' Historic 'ARIRANG')라는 제목의 기사를 실었다. 방 의장은 3년 9개월 만에 완전체로 돌아온 방탄소년단의 다섯 번째 정규앨범 '아리랑'의 프로듀서를 맡았다.
"BTS 2.0은 과거의 연장선에 머물러서는 안 되며, 새로운 장을 여는 선언이 되어야 했다"라고 언급한 방 의장은 '만약 데뷔 앨범 '투 쿨 포 스쿨'(2 Cool 4 Skool)을 발표했던 BTS가 지난 13년간 장르의 변화나 활동 영역 확장 없이, 그때의 정체성을 그대로 유지했다면, 지금 시대를 이끌어갈 어떤 음악을 만들었을까?'라는 질문의 답을 찾아가는 과정이었다고 설명했다.
멤버 전원이 군 복무를 마치고 난 지난해 7월부터 본격적으로 앨범 작업에 들어간 것도 "멤버들이 음악에만 온전히 집중할 환경을 만들어주고 싶었기 때문"에, 본인이 제안한 것이라고 방 의장은 전했다.
방 의장은 "송 캠프의 규모와 열기가 미국 음악계에서 화제가 되었다"라며 "대규모 캠프는 미국에서는 이제 흔치 않은 일이며, BTS 컴백에 참여하고 싶어 하는 사람들이 많았다. 심지어 초대받지 못한 유명 프로듀서들도 저와 하이브, 빅히트 뮤직 관계자에게 직접 연락해 참여 의사를 밝히기도 했다"라고 부연했다.
방탄소년단 역시 '과거의 성공에 안주하는 보이밴드의 연장선이 아니라 자신들의 근본으로 돌아가 오직 BTS만이 이 시대에 던질 수 있는 질문에 음악을 통해 답을 찾는 것'을 목표로 이번 앨범을 준비했다고 방 의장은 말했다.
앨범 발매 한 달 전, 완성된 '아리랑' 앨범을 처음부터 끝까지 집중해서 들었던 일화를 꺼내기도 했다. 방 의장은 "불을 끄고 은은한 조명만 켜놓고 마치 우리만의 감상 시간을 보냈다. 농담 반 진담 반으로 '이 앨범 진짜 명반이다'라고 말하면서 두 번이나 정주행했다"라며 "'아리랑' 앨범은 멤버들이 진정으로 추구하고 싶었던 방향을 고스란히 담아낸 앨범이라고 생각한다"라고 밝혔다.
또한 방 의장은 '아리랑' 앨범으로 △아티스트의 커리어 가능성에 새 지평을 열고 △앨범을 경험하고 소비하는 방식에 변화를 가져오는 계기를 만들었으면 좋겠다고 바랐다.
구체적으로 "이 앨범이 단순히 물리적인 활동 기간 연장에 그치지 않고, 더욱 의미 있는 변화의 촉매제가 되어, 끊임없는 예술적 성장과 재창조를 장려하는 계기가 되기를 바란다"라고, "바이닐(LP) 포맷에 대한 관심이 다시 높아지기를 기대한다"라고 언급했다.
그러면서 "BTS와 같은 그룹이 이러한 변화를 주도할 수 있다면, 오랫동안 CD 소비에 기반을 두고 있던 K팝 산업에 새로운 활력과 에너지를 불어넣을 수 있으리라고 생각한다"라고 덧붙였다.
기존의 음반 작업과 달랐던 점으로 "멤버들의 역량, 더 정확히 말하면 그들의 성장 정도"라고 꼽은 방 의장은 뷔가 참여한 곡 '인투 더 선'(Into the Sun)을 처음 들었을 때를 회상했다. 방 의장은 "이 곡은 정말 뛰어난 작품이었다. 이러한 성장은 모든 멤버에게서 뚜렷하게 나타났다"라고 기억했다.
방 의장은 "멤버들이 아티스트로서 성장함에 따라 작업 과정은 자연스럽게 아티스트 주도로 바뀌었다. 저는 꼭 필요한 경우에만 개입하려고 의도적으로 노력했다"라고도 전했다.
'필요한 경우에만 개입하려고 노력했다'라고 했으나, 방 의장은 방탄소년단의 새로운 방향성을 정립하고 실행하는 데 중요한 역할을 했다. 그는 제작 과정에서의 위험으로 '시각적으로 뛰어난 모습을 보여주는 방식에서 완전히 벗어난 것'과 '공연의 역할을 근본적으로 재정립하는 결정' 두 가지를 골랐다.
타이틀곡 '스윔'(Swim)과 수록곡 '훌리건'(Hooligan)의 안무가 "거의 없는 것처럼 느껴질 정도로 최소한으로" 된 데에도 방 의장의 의중이 작용했다. 오히려 멤버들은 "이러한 접근 방식에 의문을 제기하며 이것이 진정으로 BTS를 반영하는 것인지 물었다"라는 게 방 의장 설명이다. 그러면서 방 의장은 이런 대답을 내놨다.
"여러분은 이미 존재만으로도 무대를 장악하는 아우라를 지니고 있습니다. 당신과 같은 아티스트에게는 가만히 서 있는 것만으로도 충분할 수 있습니다. 과거에 보여주셨던 강렬한 안무는 때때로 음악을 압도하는 경향이 있었습니다. 당신 스스로 확립했던, 다음 세대가 채택한 방식을 단순히 따르는 것만으로는 지금 당신이 지닌 무게와 위상에 걸맞지 않습니다. 새로운 장을 열기로 하셨다면, 음악 그 자체가 들리도록 하는 새로운 종류의 공연을 선보여야 합니다."
방 의장은 "BTS가 여러모로 정립해 온 K팝 스타일의 정교한 안무를 단순히 반복하는 것만으로는 부족하다고 생각했다. 오히려 '이것이 BTS의 수준'이라고 선언하는 동시에 K팝 안무의 새로운 지평을 열어줄 수 있는 공연이 필요했다"라고 말했다.
개최 전부터 엄청난 관심을 불러일으킨 광화문 광장 공연을 열게 된 배경도 소개했다. 방 의장은 "저는 BTS의 새로운 시작을 알리는 첫 무대는 한국적인 색채가 뚜렷한 곳에서 열려야 한다고 생각했다"라며 전 세계 주요 도시에서 첫 공연 개최 제안이 들어왔지만 거절했다고 답했다.
이어 "한국에서 시작하여 세계적인 스타로 성장한 아티스트에게 있어 이처럼 중요한 순간을 해외에서 시작해서는 안 된다는 강한 확신이 있었다. 광화문 광장은 가장 적절한 선택임이 입증되었다"라며 "가장 한국적인 모습으로 돌아온 BTS가 한국에서 가장 상징적인 장소 중 하나에 함께 서 있는 모습은 앨범의 메시지를 강력하게 시각적으로 표현했다"라고 자평했다.
마지막으로, 방 의장은 "저는 BTS와 같은 아티스트의 존재가 시장을 확대하고 K팝 전반에 대한 관심을 높이는 데 기여할 것이라고 확신한다. 모든 장르에는 궁극적으로 그 장르를 대표하고 재정의할 수 있는 혁신적인 아티스트가 필요하다"라며 "BTS는 K팝에서 바로 그런 역할을 해왔으며, 오랜만에 돌아오는 그들의 컴백이 한국 음악 산업 전체에 새로운 활력을 불어넣어 주기를 바란다"라고 전했다.