해마다 경남을 잊지 않고 나무를 심는 재외 경남도민들이 올해도 고향을 찾았다.
경상남도는 10일 오전 함양군 함양읍 백연유원지 일원에서 재일·재경·재부 도민회원 등 450여 명이 참석한 가운데 제47회 향토기념식수 행사'를 열었다.
산불의 아픔을 겪은 함양에서 수양벚나무·느티나무·배롱나무 등 모두 7300그루의 나무를 심어 의미를 더했다.
박완수 지사는 "오늘 심은 나무 한 그루가 우리 아이에게 희망을 전하는 상징이 될 것"이라며 "50여 년간 이어진 재외도민들의 애정 덕분에 경남의 산하가 푸르게 변했다"고 감사를 전했다.
세대를 초월한 고향사랑의 풍경도 눈길을 끌었다. 일본 시즈오카에서 온 90세 할머니와 오사카에서 온 3세 아이가 나란히 나무를 심으며 뜻깊은 시간을 보냈다.
지난 1987년 왕벚나무 4700여 그루를 기증해 함양의 대표 벚꽃길을 조성했던 고(故) 박병헌 씨의 유족에게 감사패가 전달됐다.
지난 1975년 양산에서 시작된 향토기념식수 행사는 올해로 47회째를 맞았다. 1978년과 동일본 대지진이 발생한 2011년, 코로나19 때인 2020년부터 2022년까지, 5번을 제외하고 매년 고향에 나무를 심었다.
그동안 경남 전역에 심은 나무만 해도 41만 그루에 달하면서 우리나라를 대표하는 재외도민 고향 가꾸기 사업으로 평가받는다.