부산 북구갑 출마를 공식화한 국민의힘 한동훈 전 대표의 출마를 놓고 국민의힘 지도부 인사가 '원정 출마'로 규정하자 친한(親한동훈)계가 발끈했다.
당권파 인사인 조광한 국민의힘 최고위원(당대표 지명직)은 16일 당 최고위원회의 모두발언을 통해 "일부 강남 부유층에 유행하고 있는 게 있다. 원정 출산"이라며 "그리고 최근에는 강남 부유층들 사이 원정 출마가 생겨났다. 그릇된 우월의식"이라고 운을 뗐다.
그러면서 "원정 출산과 원정 출마의 공통점은 특권의식"이라고 전제하면서, '원정 출마'를 두고 "몇몇 정치인이 우월의식을 가지고 '쇼핑 출마'를 한다"고 말했다.
해당 지역에 연고가 없고 출마 명분도 약한 '원정 출마'의 기저엔 '나는 잘난 후보니까 어디를 가도 당선된다'는 오만함이 자리잡고 있다고도 지적했다.
조 최고위원은 "마치 본인들이 지역구 정복자라도 되듯, '내가 이곳에 출마하면 이곳 주민들이 고마워해야 한다'는 우월의식에 사로잡혀 있다"고 비판했다.
조 최고위원은 '원정 출마자'가 누군지 명시하지 않았지만, 앞뒤 발언을 놓고 볼 때 한 전 대표를 겨냥한 것으로 보인다.
이후 조 최고위원은 '무공천' 논란으로 이야기를 이어갔다. 국민의힘에서는 한 전 대표의 당선을 위해 국민의힘이 다른 후보를 내지 말아야한다는 일각의 요구를 놓고 당내 갈등이 표출됐다.
조 최고위원은 "당의 무공천 문제로 여러 차례 질문을 받았다. 무공천 주장이야말로 비상식적이고, 정당의 개념조차도 없는, 말 같지도 않은 수준 이하의 주장"이라고 맹공했다.
이어 "이런 주장들이 정치 혐오와 냉소, 불신을 일으킨다"고 주장했다. 아울러 "그렇지 않아도 여러 가지로 어렵고 힘든 우리 당을 더 혼란스럽게 하는 것이 바로 해당(害黨) 행위"라며 "깊은 성찰과 고뇌, 역사에 대한 자기 책임을 고민해야 할 것"이라고 덧붙였다.
조 최고위원의 발언이 언론 보도로 알려지자, 한 전 대표와 가까운 송영훈 전 국민의힘 대변인이 SNS에 즉각 반박 글을 올렸다.
그는 "전북 군산 출신으로 서울 동대문갑에서 총선 출마하셨던 분이 남양주로 지역을 옮겨 시장에 출마해놓고 '원정출산' 운운하시다니요. 그럼 조광한 최고위원께서 2018년 이해찬 대표의 민주당 공천장 받고 남양주시장에 당선된 건 '원정출산 성공 사례'라도 되는 겁니까"라고 적었다.
조 최고위원은 2018년 남양주 시장 출마를 위해 서울 강남구의 자택을 처분한 뒤 남양주에 주택을 매입해 이사했다.