이란이 호르무즈 해협에 부설한 기뢰가 제거하는 데 생각보다 많은 시간이 소요되는 것으로 전해졌다.
이는 미국·이스라엘의 공습에 이란이 대항마로 꺼내 든 '호르무즈 해협' 봉쇄가 큰 힘을 발휘할 수 있다는 얘기가 된다.
워싱턴포스트(WP)는 22일(현지시간) 복수의 당국자를 인용해 "미 국방부는 호르무즈 해협에 부설된 기뢰를 완전히 제거하는 데 6개월이 걸릴 수 있으며, 전쟁이 끝날 때 까지 제거 작전이 시행되기 어렵다고 판단하고 있다"고 보도했다.
이는 미 국방부 고위 관계자가 이날 미 하원 군사위 비공개 브리핑에서 보고한 내용이다.
이에 따르면, 이란은 호르무즈 해협과 주변에 20개 이상의 기뢰를 설치했을 가능성이 있고 일부 기뢰는 GPS 기술을 이용해 원격 부설된 탓에 미군이 탐지하기 어려운 것으로 전해졌다.
앞서 트럼프 행정부는 이란과의 '2주 휴전' 기간이었던 지난 11일 호르무즈 해협 기뢰 제거 작전에 착수한다고 발표한 바 있다.
하지만 미 국방부의 비공개 보고대로라면 사실상 전쟁이 종료될 때까지 본격적인 기뢰 제거 작업은 쉽지 않을 것으로 보인다.
앞서 영국 가디언은 전문가들의 말을 빌려 "이란 전쟁 개시 후에도 이란이 소형 함정과 기뢰 부설함 등 관련 전력을 여전히 유지하고 있고, 추가 기뢰 부설 역량도 충분하다"고 분석하기도 했다.
아직 종전 협상이 언제 재개될지 모르는 상황에서 본격적인 기뢰 제거 작업에 나설 수도 없다는 것은 유가 상승 등 이번 전쟁의 여파가 장기화될 수 있다는 뜻으로도 해석된다.
특히 오는 11월 중간선거를 앞둔 공화당의 고민이 커질 수 밖에 없다. 중간선거는 대체로 현직 대통령에게 불리하게 작용해왔는데다 이번 전쟁에 대한 여론도 날이갈수록 악화되고 있기 때문이다.