이른바 "사장님 나빠요"라는 유행어로 인기를 끈 개그맨 정철규가 과거 활동을 중단하게 된 사연을 전했다.
그는 2004년 KBS2 '개그콘서트'로 데뷔해 스리랑카 출신 외국인 노동자 블랑카 캐릭터로 주목받으며 그해 KBS 신인상을 수상한 바 있다.
정철규는 23일 방송된 MBN '특종세상'에 출연해 "포털사이트 개그맨 실시간 순위에서 6개월 동안 1위였다"며 "거리를 돌아다니면 버스에 제 얼굴이 붙어있고 라디오에 제 얘기가 나왔다"고 떠올렸다.
그는 "예능에서는 연예인들이 제 말투 따라 했다"며 "그때는 자고 일어났더니 스타가 됐다. 진짜 그랬던 것 같다"고 말했다.
이어 "1년 2개월 동안의 인기가 있었지만 주변에서 '새로운 캐릭터를 위해 블랑카라는 이미지를 지워야 네가 살아갈 수 있다'고 계속하니까 블랑카가 너무 싫어졌다"고 덧붙였다.
차기작에 대한 부담감은 극심한 스트레스로 이어졌고 결국 장기간 우울증까지 겪게 됐다고 한다.
그는 "아침에 눈을 뜨면 11시였고 편의점 가서 햄버거 하나 맥주 트병 하나 소주 한 병"이라며 "매일 수면제와 항우울제에 의지했다. 깨어서 생각하는 것 자체가 괴로웠다"고 털어놨다.
소속사와의 분쟁도 우울증의 원인이 됐다. 정철규는 "행사 하고도 돈 많이 떼였다"며 "소송하고 우울증이 오고 일도 안됐다"고 밝혔다.
그는 "저도 잘 모르는 상태에서 계약했다"며 "당시 버스 지면 광고 는 거를 3500만 원 정도, 라디오 광고가 2천 여 만원 정도 받았는데 어떻게 정산이 되는지 모르겠다. 받았을 때 많이 가져간 게 없었다"고 전했다.
이어 "완전히 칩거 생활을 2, 3년 했다"며 "제일 적게 벌었을 때가 한 달에 4만7500원이었다. 라디오 한 번 출연한 게 다였다"고 덧붙였다.
현재 그는 아내가 운영하는 카페를 돕고, 다문화 강연과 스탠드업 코미디에 도전하며 재기를 준비하고 있다.
정철규는 "한때는 블랑카라는 캐릭터를 싫어하기도 했는데 시간이 지나고 보면 제 인생을 만들어준 캐릭터"라며 "나의 데뷔작이자 히트작이자 은퇴작"이라고 웃었다.