통일부는 28일 북한에 대한 호칭으로 '조선'을 사용하는 문제와 관련해 "공론화를 통해 정리될 부분"이라며 "신중히 판단할 것"이라고 밝혔다.
통일부 당국자는 이날 취재진과 만난 자리에서 '북한을 조선으로 호칭하는 방안이 내부 방침인지, 조선으로 부르는 방향으로 공론화를 하는 것인지'를 묻는 질문에 "방향이라기보다는 앞으로 다양한 채널을 통해 공론화를 거쳐 그런 부분들이 정해질 것"이라고 말했다.
통일부 당국자는 현 시점에서 "방침이라고까지 할 것은 없다"고 덧붙였다.
통일부 당국자는 향후 공론화 결과에 대해 "예단하지 않을 것"이라며 "절차를 거치면서 신중하게 판단할 것"이라고 밝혔다.
앞서 정동영 통일부 장관은 지난 달 25일 통일부와 통일연구원 공동 주최 학술회의에서 "북쪽의 적대적 두 국가론이라는 구조적 변동의 도전을 기회로 전환하기 위해서 패러다임을 바꿀 시점"이라며 북한에 대해 국호인 '조선민주주의인민공화국'으로 호칭하고, 남북관계도 한국과 조선 관계를 뜻하는 '한조관계'로 표현한 바 있다.
통일부 당국자는 정 장관의 당시 발언에 대해 "학술회의 계기에 문제 제기를 한 것"이라고 설명했다.
이런 가운데 한국정치학회는 오는 29일 '평화공존을 위한 이름 부르기, 북한인가 조선인가'라는 주제로 학술회의를 개최한다.
통일부 당국자는 정치학계의 이런 학술회의도 "공론화 차원으로 이해해도 될 것"이라고 설명했다.
정동영 장관이 공식석상에 북한을 국호인 '조선민주주의인민공화국'으로 호칭한 뒤 정계와 학계 등에서는 평화공존을 위해 북한의 국가적 실체를 인정해 조선으로 호칭할 필요가 있다는 주장과 함께 '헌법 위반'과 '북한의 적대적 두 국가에 대한 동조'라는 입장이 맞서며 많은 논란이 인 바 있다.