더불어민주당이 정치자금법 위반 의혹을 받는 손훈모 후보를 유지하기로 했다. 그러나 이번 의혹과 관련해 무소속 노관규 시장까지 거론되면서 논란이 지역 정치권으로 확산되고 있다.
민주당은 30일 비공개 최고위원회의를 열고 순천시장 후보를 포함해 경선 과정에서 불법 의혹이 제기된 사안에 대해 즉각적인 결론을 내리지 않고 경찰 수사 추이를 지켜보기로 했다.
강준현 수석대변인은 "순천시장 후보에 대해 계속 예의주시하고 있으며 판단 결과는 나오지 않았다"며 "수사기관이 아닌 만큼 조사에 한계가 있어 경찰 수사를 지켜보겠다"고 밝혔다.
당은 손 후보 캠프 선대위원장의 정치자금 수수 의혹과 관련해 감찰과 함께 윤리감찰단 재심 절차를 병행하고 있다.
손 후보 측은 긴급 공동 입장문을 통해 의혹을 전면 부인했다.
선거대책위원회 등은 "이번 논란은 악의적 편집과 정치공작"이라며 "후보 개입은 전혀 없다"고 주장하고 법적 대응 방침을 밝혔다.
한편 전남경찰청은 관련 녹취파일을 확보하고 사실관계 확인에 나설 예정이다.
후보 교체나 재경선 가능성은 일단 접혔지만, 논란을 안은 채 선거에 돌입하게 됐다는 점에서 부담은 이어지고 있다.
특히 의혹이 해소되지 않은 가운데 경찰 수사가 병행되면서 선거 국면 전반에 영향을 미칠 가능성이 제기된다.
이와 함께 노관규 시장 관련 의혹까지 추가로 제기되면서 논란은 지역 정치권을 넘어 확산되는 분위기다.
진보당 이성수 후보는 이날 긴급 기자회견을 열고 "불법 정치자금 의혹이 중앙 언론에까지 보도되며 순천 시민의 명예가 훼손됐다"며 민주당의 책임 있는 해명을 촉구했다.
이어 "민주당은 손 후보 자격을 박탈하고 이번 선거에서 무공천으로 책임져야 한다"며 책임론을 제기했다. 또 "녹취파일에 노관규 시장 관련 내용이 포함됐다는 의혹이 제기된 만큼 사실관계 규명과 자료 공개가 필요하다"고 주장했다.
선거가 한 달 앞으로 다가온 가운데 의혹과 갈등이 이어지면서 논란은 당분간 계속될 것으로 보인다.