추경호 국민의힘 대구시장 후보가 박근혜 전 대통령을 만나는 등 보수층 표심 공략에 속도를 내고 있다.
추 후보는 4일 이철우 경북도지사 후보와 함께 대구 달성군 박 전 대통령 사저를 방문해 박 전 대통령을 만났다.
이날 예방에는 국민의힘 이인선 대구시당위원장과 구자근 경북도당위원장, 유영하 의원이 동석했다.
추 후보는 박 전 대통령 예방 후 기자들을 만나 "우리 당의 전직 대통령이고 보수 정치의 가장 큰어른인 박 전 대통령을 찾아뵙고 인사드리는 것이 도리라고 생각해 안부도 여쭙고 여러 말씀을 나눴다"고 방문 취지를 설명했다.
이어 "박 전 대통령께서는 '추 장관(국무조정실장)은 이름에 걸맞게 추진력이 있다'고 재임 중 저를 칭찬해주셨던 기억을 되살리면서 분위기를 편안하게 만들어 주셨고 허심탄회하게 예방을 잘 마쳤다"며 "박 전 대통령께서 대한민국 산업화 과정에서의 도전과 성장의 의미를 다시 한번 강조하셨다"고 전했다.
추 후보는 "최근 국내외 상황이 편안하지 않다는 우려와 함께 이럴 때일수록 자유민주주의를 지키고 대구가 보수의 중심으로서 역할을 해야 한다는 말씀도 하셨다"며 "달성군이 천지개벽할 정도로 성장한 경험을 살려 대구 경제를 반드시 살려 달라고 당부하셨다"고 설명했다.
또 "이번 선거에 열심히 해서 좋은 결과 얻고 꼭 당선되기 바란다고 덕담도 주셨다"며 "지금은 한 사람, 한 사람이 흩어져 있는 것처럼 보이지만 힘을 잘 모으도록 열심히 해달라고 말하셨다"고 덧붙였다.
끝으로 그는 "박 전 대통령의 말씀을 무겁게 받아들이겠다"며 "대구 경제를 반드시 살리고 보수 심장을 지키겠다"고 말했다.
대구·경북 출신 전직 대통령인 이명박 전 대통령 축사에 이어 박근혜 전 대통령 예방에 이르기까지 추 후보가 보수 단일대오 전선을 강화하는 행보에 나섰다는 평가다.
더불어민주당과 달리 공천 갈등으로 뒤늦게 대구시장 선거전에 뛰어든 국민의힘은 보수층 결속에 총력을 기울이고 있다.
공천 과정에서 컷오프 후보들의 반발로 표심 분산 우려가 컸던 만큼 추 후보는 보수 결집과 단일대오를 강조하며 상대 후보를 추격하고 있다.
전날 열린 선거사무소 개소식에서도 보수 정치권 인사들이 대거 참석해 세를 과시했다.
개소식에는 장동혁 당 대표를 비롯해 이철우 경북도지사 후보, 김문수 명예선대위원장, 문희갑 후원회장, 전·현직 국회의원 50여 명 등이 참석해 '대구 경제 재도약'과 '보수 대통합'의 메시지를 전했다.
이명박 전 대통령도 영상 축사로 추 후보의 선거 지지를 호소하며 지원 사격에 나섰다.
추 후보 측은 "추 후보를 향한 더 좋은 말씀이 있었지만 선거법상 제한적으로 내용이 반영돼 아쉬움이 있다"며 이 전 대통령이 영상 축사를 위해 손수 작성한 원고를 공개하기도 했다.
추 후보와 연일 공동 행보를 보이는 이철우 후보는 개소식에서 보수 결집 메시지를 전했다.
이 후보는 "경북은 보수 우파의 종손이다. 대구를 지키고 대구·경북이 함께 보수의 자존심을 지켜내야 한다"며 대구·경북 공동선거대책위원회를 제안했다.
두 후보는 지난 1일 경북 구미 박정희 전 대통령 생가 방문에 이어 개소식에서 대구·경북 행정통합, 대구경북 통합 신공항, 보수 승리를 공통 비전으로 내걸고 통합 퍼포먼스를 보이기도 했다.
장동혁 대표는 보수 결집을 강조하며 색깔론을 꺼내들었다.
그는 "이재명 대통령은 김정은의 대변인이 된 지 오래다. 북한을 조선이라 부르고 북한의 적대적 두 국가론에 동조하고 있다"며 "국가보안법 위반으로 징역 1년에 집행유예 2년을 선고받은 사람이 보수의 심장 대구에 똬리를 틀어서 되겠느냐"며 보수 표심을 자극했다.
추 후보는 돌아선 지역 민심을 회복해 대구를 보수 재건의 출발점으로 만들겠다는 각오다.
그는 "최근 대구 정치권에 대한 비판이 커지고 조금 흔들리니 6년 전에 떠났던 철새가 다시 돌아왔다"며 "민주당 바람이 불어서가 아닌 우리가 밀어내는 바람이 셌던 것"이라고 선거 구도를 진단했다.
이어 "그 바람이 잦아들고 다시 끌어당기는 힘이 점점 더 강해졌다"며 "대구를 지키고 이 힘으로 바람을 일으켜 부산·경남까지 이기고 그 바람을 수도권으로 올려보내야 한다. 그 역할을 우리 대구가 해야 한다"고 보수 결속력을 강조했다.
격전지로 부상한 대구시장 선거에서 공천 후유증을 추스리고 보수 결집에 나선 국민의힘이 표심을 붙들어 보수 성지를 지켜낼 수 있을지 귀추가 주목된다.