김관영 전북도지사가 술자리에서 청년과 정치인에게 현금을 전달했다는 혐의로 경찰에 출석하며 "이 일로 당에서 제명까지 될 일인지 의문스럽다"고 말했다.
김관영 도지사는 4일 오후 전북경찰청에 출석해 "저의 불찰로 인해 도민께 심려를 끼쳐 대단히 송구스럽게 생각한다"며 "청년들을 아끼는 마음으로 대리비를 지급했고 즉시 잘못을 시정했지만, 이 부분에 관해 안타깝게 생각한다"고 말했다.
또 김 지사는 "다만 이 일이 도지사의 해명 절차 한번 없이 민주당에서 제명까지 될 사안인지에 관해서는 많은 의문이 있고 안타깝다"고 덧붙였다.
앞서 정청래 민주당 대표는 금품 살포 의혹이 제기된 김 지사에 대해 윤리감찰단 긴급 감찰을 지시했다. 윤리감찰을 통해 김 지사의 의혹을 확인한 민주당은 긴급최고위원회를 열어 김 지사를 제명했다.
이후 경찰은 김 지사가 지난해 11월 30일 전주의 한 식당에서 지역 청년들과 술자리를 하던 중 18명 가량의 청년과 기초의원들에게 대리기사비 명목으로 108만 원가량의 현금을 전한 혐의를 두고 수사를 이어가고 있다.
김 지사는 "본인들 의지와 무관하게 이 일에 연루되어 정치생명 큰 지장을 받게 된 5명의 청년 정치인들에게 다시 한 번 죄송하다"며 "그 분들은 잘못이 없다. 선처해 주시기를 다시 한 번 부탁드리겠다"고 강조했다.
다만 이날 "폐쇄회로(CC)TV 회수 시도에 관여했는지" "식사비 대납 의혹을 인정하는지" 등의 질문에 김 지사는 말을 아꼈다. 그는 "그 부분들은 수사 과정에서 사실대로 성실하게 조사에 임하도록 하겠다"고 밝혔다.
이 외에도 12·3 내란 사태에 동조한 의혹으로 2차 종합특검의 조사를 받은 김 지사는 앞서 "특검에서 기소할 경우 정계를 은퇴하겠다"고 밝혔다.
김 지사는 이날 특검 조사 결과 유죄 의견으로 기소가 이루어지면 즉각 정치를 그만두겠다고 밝힌 것에 대해 "(특검)결과는 가늠할 수 없지만, 정치인이라면 본인이 한 말에 대해서 책임을 져야 된다"고 다시 한 번 강조했다.
한편, 그는 오는 7일 무소속 출마 여부를 밝힐 계획이다. 김 지사의 출마가 공식화하면 도지사 선거는 민주당 이원택 후보와 맞대결 구도가 형성되며 판세가 요동을 칠 것으로 전망된다.