경기 평택을 재보궐선거에 출마하는 조국혁신당 조국 후보와 더불어민주당 김용남 후보 간 공방이 사모펀드를 넘어 이태원·세월호 참사까지 번지면서 범여권 내 '정체성 전쟁'으로 치닫고 있다. 정책 대결보다 김 후보의 보수정당 시절 전력 검증이 선거판을 뒤덮는 분위기다.
발언 전문 들이밀며…'말 바꾸기' 직격
공방의 핵심은 이태원 참사에 대한 김용남 후보의 발언이다. 조 후보 측은 2022년 11월 8일 김 후보의 YTN 라디오 인터뷰 발언 전문을 5일 공개했다. 김 후보가 전날 "참사 원인을 시위대로 돌린 적이 없다"고 부인하자, 재반박에 나선 것이다.당시 국민의힘 소속이던 김 후보는 민주당이 CBS노컷뉴스 '빈 집' 보도 이후 경찰력 배치 문제를 질타하자 "굳이 원인을 찾자면 광화문 집회·용산 행진이 더 직접적인 원인"이라고 맞받아친 바 있다. (관련 보도: [단독] 참사 당일 '빈 집'인 尹 관저 지킨 경찰…지원 불가했나)
조 후보 측은 이를 "윤석열 대통령의 책임을 면책하기 위한 궤변"이라고 규정하며 '거짓 해명'이라고 몰아세웠다. 그러면서 "민주당 후보의 자격을 얻기 위해서 발언에 대해 사과하고 좀 더 노력해 주길 권고한다"고 꼬집었다.
김 후보는 곧바로 성명을 내 "정부의 경찰력 운용 잘못을 지적한 것일 뿐 시위대 자체를 탓한 게 아니다"라며 "보궐선거를 진흙탕으로 만들지 말라"고 밝혔다.
저격수 전력 꺼내며 '자격 검증' 총공세
이번 공방은 김 후보가 과거 '조국 저격수' 출신이라는 점으로 한 차례 공방이 붙었던 이후 2라운드다.조 후보 측은 과거 김 후보가 세월호 특별조사위원회 활동을 세금 낭비로 비판했고, 박근혜 정부의 한일 위안부 합의를 옹호했다고 몰아세웠다. 국민의힘에서 민주당으로 옷을 갈아입은 김 후보의 정치적 전향이 과연 진정성이 있는지 묻겠다는 것이다.
조 후보의 공세에 민주당 내부에서는 우려의 목소리가 나온다. 인천 연수갑 송영길 후보는 조 후보의 위안부 합의 발언 관련 공세가 '무리'라며 "문재인 정부 시절 조국 수석은 왜 못 했냐"고 따졌다. 조 후보의 공세가 범여권 민심 통합에 걸림돌이 될 수 있다는 경계다.
평택을 재보선이 정책 대결보다 후보들의 과거 전력 파헤치기로 번지면서 범여권 후보 단일화 가능성은 더 좁아지고 있다.