방위사업청이 추진 중인 한국형 전투기 KF-21 사업이 7일 체계개발의 최종 관문인 '전투용 적합' 판정을 획득했다.
이는 지난 2023년 5월 획득한 '잠정 전투용 적합' 판정 이후 약 3년간 진행된 후속 시험평가를 통해 KF-21 Block-I(기본성능, 공대공 능력)의 모든 성능에 대한 검증이 완료됐음을 의미한다.
KF-21은 2015년 12월 체계개발 착수 이후 2021년 5월 최초 시험평가를 시작으로 2026년 2월까지 약 5년간 다양한 지상시험을 통해 내구성과 구조 건전성 등에 대한 검증을 수행했다.
또 총 1600여 회의 비행시험을 통해 공중급유와 무장발사시험 등 1만 3000여 개의 다양한 비행시험조건에 대해 비행 성능과 안정성을 완벽하게 검증했다.
이는 KF-21이 공군의 작전운용성능(ROC)을 충족하고, 실제 전장 환경에서 임무 수행이 가능한 기술 수준과 안정성을 확보한 것으로 평가할 수 있다고 방사청은 설명했다.
노지만 방위사업청 한국형전투기사업단장은 "이번 전투용 적합 판정은 국방부, 합참, 공군, 한국항공우주산업(KAI), 국방과학연구소 등 민관군이 긴밀한 협력을 통해 이룬 결실"이라며, "대한민국이 독자적인 전투기 개발 능력을 완전히 확보했음을 보여주는 상징적인 성과"라고 말했다.
KF-21은 올해 6월 체계개발 종료를 앞두고 있으며, 양산 1호기는 올해 하반기 공군에 인도될 예정이다. 이후 물량은 순차적으로 실전 배치되며, 추가 무장시험을 통해 공대지 무장 능력도 확보할 계획이다.