미국이 쿠바 앞바다에 항공모함 전단을 배치하며 쿠바 정권 교체 압박을 현실화하고 있다.
미군 남부사령부는 20일(현지시간) SNS를 통해 니미츠 항모, 구축함 그리들리, 보급선 퍼턱선트로 구성된 항모 강습단을 카리브해에 배치했다고 밝혔다.
1975년 취역한 니미츠함은 미 해군이 보유한 현역 최장수 항모로, 노후화로 당초 올해 퇴역할 예정이었지만 이란전쟁 등 미군의 가용 전력 압박이 커지자 퇴역이 연기됐다.
미군은 앞서 미 행정부가 쿠바 혁명 주역이자 막후 실력자인 라울 카스트로(95) 전 대통령을 기소한 날 카리브해 항모 배치 사실을 공개했다.
미국 법무부는 이날 1996년 미국 마이애미 기반 쿠바 망명 단체인 '구출의 형제들'이 운용하던 항공기 2대를 쿠바군이 격추해 탑승자 4명이 사망한 사건에 관여한 혐의로 라울 카스트로 전 쿠바 대통령을 기소했다.
앞서 미국은 지난 1월 전격적인 군사 작전을 통해 니콜라스 마두로 전 베네수엘라 대통령을 체포해 자국 법정에 강제로 세운 바 있는데, 마두로 당시에도 카리브해에 항모전단을 배치한 바 있다.
미군이 쿠바 앞바다에 항모전단을 전진 배치한 것은 도널드 트럼프 대통령이 쿠바 군사 개입을 진지하게 검토 중이라고 보도가 나온 직후에 이뤄졌다.
미국 정치전문매체 폴리티코는 지난 18일(현지시간) 트럼프 대통령이 에너지 공급망 차단과 경제 제재 등의 압박만으로는 쿠바의 체제 변화를 끌어내기가 쉽지 않다고 판단해 군사 개입을 검토하고 있다고 보도했다.
트럼프 대통령은 집권 후 공산국가인 이웃 나라 쿠바를 실패한 국가로 규정하고 각종 제재를 부과하는 한편, 에너지 공급망까지 차단하면서 강하게 압박해왔다.
특히 그는 중남미에서 베네수엘라에 이어 쿠바를 다음 목표로 삼겠다고 공언하고, 이란 전쟁이 끝나면 쿠바가 다음 군사 공격의 대상이 될 수 있다고 공개적으로 경고해왔다.