맨체스터 유나이티드(이하 맨유)의 주장 브루누 페르난드스가 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 역사의 한 페이지를 새로 장식했다.
단일 시즌 역대 최다 도움 신기록을 작성하며 팀의 리그 최종전 대승과 함께 차기 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 진출을 이끌었다.
맨유는 25일(한국시간) 영국 브라이턴의 아메리칸 익스프레스 스타디움에서 열린 2025-2026 EPL 최종 38라운드 원정 경기에서 브라이턴 앤드 호브 앨비언을 3-0으로 완파했다.
이날 경기의 주인공은 단연 페르난드스였다. 이미 축구기자협회(FWA) 올해의 선수상을 거머쥔 그는 자신의 시즌 35번째 리그 경기에서 1도움을 추가하며 시즌 누적 9골 21도움을 기록했다. 지난주 노팅엄 포리스트전에서 티에리 앙리, 케빈 더브라위너와 어깨를 나란히 했던 단일 시즌 최다 도움 타이기록(20도움)을 넘어 EPL 역사상 최초로 21도움 고지에 올랐다.
맨유의 선제골이자 페르난드스의 신기록은 전반 33분에 완성됐다. 오른쪽 측면에서 페르난드스가 날카롭게 올린 코너킥을 파트리크 도르구가 페널티 박스 중앙에서 강력한 헤더로 연결해 골망을 흔들었다.
기세를 탄 맨유는 전반 44분 추가골을 터뜨렸다. 아마드 디알로와 메이슨 마운트가 매끄러운 패스 워크로 브라이턴의 수비벽을 허물었고, 이를 브라이언 음뵈모가 침착하게 마무리했다. 이어 후반 3분에는 '신기록의 주인공' 페르난드스가 직접 쐐기골까지 터트리며 승부에 종지부를 찍었다.
이번 승리는 마이클 캐릭 감독에게도 뜻깊은 결과다. 지난 1월 임시 사령탑으로 부임한 뒤 17경기에서 12승을 수확하며 지도력을 증명한 캐릭 감독은 정식 감독 부임 후 첫 경기를 완벽한 승리로 장식하게 됐다. 맨유는 최종 승점 71(20승 11무 7패)을 기록하며 리그 3위로 시즌을 마쳤다. 캐릭 감독 부임 초기만 해도 비관적이었던 전망을 완전히 뒤집고 2년 만에 UCL 진출권을 안정적으로 확보했다.
반면 내심 UCL 진출까지 노렸던 브라이턴은 안방에서 뼈아픈 패배를 당하며 선덜랜드에 밀려 순위가 하락했다. 다만 브렌트퍼드의 추격을 따돌리고 승점 53(14승 11무 13패)으로 최종 8위를 사수, 다음 시즌 UEFA 유로파 콘퍼런스리그(UECL) 출전권을 턱걸이로 확보하며 구단 역사상 두 번째 유럽대항전 진출이라는 위안을 얻었다.