이남호 전북교육감 후보가 천호성 교육감 후보를 겨냥해 '변호사비 대납'과 '매관매직' 의혹을 제기하며 후보직 사퇴를 촉구했다.
이 후보는 지난 2022년 사전선거운동 사건 당시 천 후보 등 관계자들 변호사비와 벌금 수천만 원이 노조 지부장과 사업가를 통해 대납됐다고 주장했다. 이에 대해 해당 노조 지부장은 "개인적 채무로 천호성 후보와는 무관하다"고 반박했다.
이 후보는 27일 전북특별자치도교육청에서 기자회견을 열고 "천 후보의 변호사비·벌금 등 6340만 원 대납과 매관매직 의혹에 대해 엄정한 수사를 촉구한다"고 말했다.
이 후보는 "지난 2022년 전북교육감 선거 당시 천 교수 등 캠프 관계자 5명이 사전선거운동 혐의로 입건되고 자택 등이 전격 압수수색 된 적이 있다"고 밝히며 "당시 천 교수 등은 변호사를 선임하면서 캠프 관계자인 사업가 A씨에게 변호사비와 벌금형을 대납받았다"고 말했다.
그는 도교육청 공무원이자 지역의 한 노조 지부장 B씨가 변호사비 대납을 주도한 것으로 파악했다고 주장하면서 '변호사비 대납' 의혹에 대한 증빙 자료도 함께 공개했다. 해당 자료에는 지난 2022년 11월 10일과 28일 사이 B씨의 계좌와 변호사 사무장 측으로 총 6600만 원이 송금된 것으로 나타났다.
이 후보 측의 주장을 요약하면 천 후보 측을 지지하던 B씨가 사업가 A씨에게 5급 자리와 사업권을 대가로 변호사비 대납을 요구했고, 이 배경엔 천 후보가 있다는 것이다.
이 후보는 "사업가 A씨는 변호사비 대납 전 천 후보와 B씨를 함께 만났으며 그 자리에서 천 후보가 '직접 도와주어서 고맙다'고 인사했다고 밝히고 있다"며 "그는 이 발언을 대납에 감사표시로 이해하고 있으며 천 교수가 불법 거래의 실체를 명확히 인지하고 있었음을 방증한다"고 밝혔다.
그러면서 "정치자금법 위반과 매관매직은 구속 수사를 받아야 할 중대 범죄"라며 "더 이상 천 교수는 도민을 기만하지 말고, 본인이 공언한 '원 스트라이크 아웃' 약속대로 후보직을 즉각 사퇴해야 한다"고 덧붙였다.
이 같은 기자회견 직후 B씨는 CBS노컷뉴스와의 전화에서 "(사업가 A씨에게) 돈을 빌린 것은 맞지만 개인 변호사 비용으로 썼고 이 중 천만 원을 변제했다"며 "특히 천호성 후보와는 다른 변호사인 점 등 천 후보에게 돈이 전달됐다는 것은 사실 무근이다"고 전했다.
이어 천 후보는 입장문을 내고 "변호사 비용을 대납받은 사실이 없다"며 "변호사 비용 대납은 명백한 허위사실 공표이다"고 말했다.
한편, 이 후보는 이날 오후 2시쯤 전주덕진경찰서에 천 후보의 정치자금법 위반 등의 내용이 담긴 고발장을 접수했다.