홍명보호가 트리니다드토바고를 상대로 2026 북중미 월드컵에 대비한 최종 평가전 첫 경기를 치른다.
홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 31일(한국시간) 오전 10시 미국 유타주 솔트레이크시티 브리검영대(BYU) 사우스필드에서 트리니다드토바고와 대결한다.
홍명보호는 해발 1460ｍ인 솔트레이크시티에 사전캠프를 차리고 마지막 담금질을 하고 있다. 조별리그 1·2차전을 치르는 멕시코 과달라하라의 고지대 적응력을 높이기 위함이다.
이곳에서 트리니다드토바고, 엘살바도르(6월 4일 오전 10시)와 차례로 평가전을 벌인 다음에 과달라하라로 이동한다. 이후 평가전 없이 체코와의 조별리그 1차전을 맞이한다.
트리니다드토바고는 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 102위의 약체다. 한국(25위)보다 77계단 낮다. 이번 월드컵 본선 진출에도 실패했다. 상대 수준보다는 고지대 실전 경험을 우선으로 두고 상대를 물색한 결과 이번 대결이 성사된 것으로 알려졌다.
지난 18일 '본진'보다 먼저 사전캠프에 합류해 고지대 적응에 들어간 K리거와 잉글랜드 챔피언십(2부) 소속 선수들이 선발 기회를 잡을 수 있을지를 비롯해 △중원 구성 △스리백 가동 여부 등이 이번 평가전의 관전 포인트다.
특히 이강인(파리 생제르맹)이 6월 2일경 대표팀에 합류하기 때문에 이동경(울산), 배준호(스토크시티), 엄지성(스완지시티) 등 2선 공격수들의 경우 홍 감독에게 눈도장을 받을 수 있는 기회다.
한편 4천석 규모의 경기장인 BYU 사우스필드에는 교민들이 운집할 것으로 관측된다. 티켓이 매진된 상황이다.