충북지역 장애인단체가 국민의힘 김영환 충청북도지사 후보의 배우자인 전은주씨가 장애인 비하 발언을 했다며 공개 사과를 촉구하고 나섰다.
더불어민주당 충북도당과 경쟁자인 신용한 충북지사 후보도 비판에 가세했다.
충북장애인차별철폐연대는 29일 청주 소재 김 후보 선거사무소 앞에서 기자회견을 열고 "전 씨가 전날 SNS에 여론조사 결과에 대한 불만을 드러내며 MBC를 지칭해 '엠빙신'이라는 표현을 사용했다"며 사과를 촉구했다.
이들은 "'병신'이라는 말은 오랫동안 장애인을 멸시하고 배제하는 단어로 사용돼 왔다"며 "이는 단순한 실언이 아니라 장애인을 동등한 시민으로 여기지 않는 정치의 민낯"이라고 지적했다.
그러면서 "김 후보와 전 씨는 장애비하 발언에 대해 즉각 공개 사과하고 재발방지 대책을 마련해야 한다"며 "장애인은 이 사회의 동등한 시민으로, 시민을 모욕하는 정치에 대해 끝까지 싸우겠다"고 목소리를 높였다.
경쟁 상대인 더불어민주당 신용한 충북지사 후보 캠프도 이날 성명을 내 "여론조사는 부정하고, 언론은 조롱하고, 장애비하 표현까지 사용한 김 후보 배우자는 도민 앞에 즉각 사과해야 한다"고 비판했다.
이어 "김 후보는 장애인 인권과 언론의 자유에 대한 책임 있는 견해를 제시해야 한다"며 "낡은 정치, 혐오와 조롱에 기대는 저급한 선거운동을 즉각 중단해야 한다"고 날을 새웠다.
민주당 충북도당도 논평을 통해 "혐오와 차별로는 충북을 대표할 수 없다"며 "김 후보는 배우자의 망언으로 상처 입은 장애인과 그 가족, 166만 도민 앞에 무릎 꿇고 즉각 사죄해야 한다"고 강조했다.
전 씨는 전날 자신의 SNS에 최근 실시된 MBC 여론조사 결과에 강한 불만을 드러내면서 MBC를 '엠빙신'으로 지칭했다가 논란이 일자 문제의 표현을 삭제했다.
이에 대해 김 후보 캠프 관계자는 "장애인을 비하하려는 의도는 전혀 없었지만, 결과적으로 상처를 드렸다면 그 자체로 잘못이라고 생각한다"며 "진심으로 송구스럽게 생각한다"고 해명했다.