중국 완성차 업계가 '가성비 전기차'로 국내 수입차 시장에서 영향력을 빠르게 키우고 있다. 국내 입지가 좁아진 일본차의 빈자리를 중국산 전기차가 대체하는 모양새다.
1일 한국수입자동차협회(KAIDA)에 따르면 지난 4월 수입차 시장의 국가별 신차 등록 대수는 유럽(1만6385대), 미국(1만3611대)에 이어 중국이 2023대로 사상 처음 3위에 올랐다. 그동안 3위 자리를 지키던 일본은 1974대에 그치며 4위로 밀려났다. 시장 점유율 역시 중국(6.0%)이 일본(5.8%)을 근소하게 앞질렀다.
특히 중국은 BYD(비야디) 단일 브랜드만으로 렉서스(1079대), 도요타(829대), 혼다(66대) 등 일본 브랜드 전체 판매량을 넘어섰다. BYD는 국내 전기차 보조금 혜택 등에 힘입어 지난 3월에 이어 2개월 연속 수입차 브랜드별 판매 순위 4위를 기록했다.
업계에서는 중국산 테슬라 모델Y 등의 흥행 기조에 편승했다는 시각과 함께, 고유가 흐름 속에서 가격 경쟁력과 소프트웨어 중심 자동차(SDV) 역량을 갖춘 중국 전기차에 대한 국내 소비자들의 선입견이 옅어지기 시작했다는 분석이 나온다.
하반기에는 중국 브랜드의 국내 공습은 더욱 거세질 전망이다. 도요타, 렉서스를 제외한 대다수 일본 브랜드가 한국 시장에서 철수한 상황에서 전동화 기술력을 앞세운 중국이 수입차 시장의 판도를 재편할 수 있다는 전망도 나온다. 지리자동차그룹의 프리미엄 전기차 브랜드 지커(ZEEKR) 최근 서울 강남구 영동대로에 전시장 '지커 브랜드 갤러리'를 열고 한국 시장 진출을 본격화했다.