홍명보호의 상대 남아프리카공화국이 비자 문제로 출국이 지연되는 해프닝을 겪었다.
남아공축구협회는 1일(한국시간) "남아공 축구 대표팀이 일부 선수단의 비자 문제로 어려움을 겪었고, 당초 계획했던 일정에 따라 출국하지 못했다. 가능한 빨리 멕시코로 이동해 2026 북중미 월드컵 개막전에 대비할 수 있도록 할 것"이라고 전했다.
남아공은 당초 현지시간으로 5월31일 멕시코로 출발해 북중미 월드컵 준비에 돌입할 예정이었다.
하지만 선수단 내 비자 발급 문제로 계획된 일정에 따라 출국하지 못했다. 남아공의 게이튼 맥켄지 체육부 장관에 따르면 선수들의 비자 발급은 완료됐다. 다만 수석코치를 비롯해 팀 닥터, 보안 책임자, 분석관의 미국 입국 비자가 나오지 않았다.
맥켄지 장관은 "창피한 일"이라면서 "협회는 이 사태에 대해 보고서를 제출하고, 책임자에 대한 조치를 취해야 한다. 우리가 바보처럼 보여지는 일"이라고 목소리를 높였다.
남아공축구협회에 따르면 남아공 축구 대표팀은 출국 전까지 남아공 요하네스버그에서 훈련할 예정. 이어 비자가 발급되는 대로 멕시코로 향한다는 방침이다. 맥켄지 장관은 "전세기는 내일 출발할 수 있을 것"이라고 덧붙였다.
남아공은 한국, 멕시코, 체코와 함께 A조에 속했다. A조 4개국 가운데 국제축구연맹(FIFA) 랭킹이 가장 낮은 팀이기도 하다.