선거철마다 여론조사 수치의 사각지대를 보완하는 대체 지표로 '구글 트렌드(Google Trends)' 빅데이터가 주목받고 있다. 대중이 여론조사원 앞에서는 사회적 통념이나 프레임에 맞춰 답변을 감출 수 있지만, 개인적인 검색창 앞에서는 자신의 내밀한 관심사와 의도를 여과 없이 드러내기 때문이다.
실제로 미국 대선 흐름을 분석한 논문에 따르면, 구글 트렌드는 역대 미 대선에서 당선자를 정확하게 예측해 온 지표다. 2004년 조지 W. 부시, 2008년과 2012년 버락 오바마, 2016년 도널드 트럼프 후보는 선거 전 상대 후보보다 압도적이거나 우세한 구글 검색량 평균값을 유지하며 당선에 성공했다. 최근 2024년 대선에서도 트럼프는 압도적인 구글 검색량을 유지하며 언론의 예측을 뒤엎고 제47대 대통령으로 당선됐다.
그렇다면 선거를 이틀 앞둔 1일 전북도지사 선거의 빅데이터 흐름은 무엇을 말하고 있을까. 더불어민주당 이원택 후보와 무소속 김관영 후보의 최근 한 달간 구글 트렌드 수치를 분석했다.
'구글 트렌드 웹 검색'을 바탕으로 포털 중심의 웹 검색 그래프를 보면, 현역인 무소속 김관영 후보가 평균 관심도 22를 기록하며 관심도 2에 그친 민주당 이원택 후보를 11배 차이로 압도하고 있다. 5월 한 달 동안 발생한 세 차례의 검색 피크(최고점 100)를 모두 김관영 후보가 만들어냈다.
김 후보의 정당 제명 유무와 무소속 출마라는 정치적 변수가 전북 유권자들의 정보 탐색 욕구를 자극한 것으로 풀이된다. 특히 선거가 임박한 5월 23일 검색량이 폭발한 것은 부동층을 포함한 일반 도민들이 도지사 후보의 리스크와 정책을 최종 검증하는 타깃으로 김관영 후보를 선택했음을 의미한다. 이는 현역 프리미엄과 이슈 독점력이 빅데이터상으로 작동하고 있음을 보여주는 지표다. 김관영이라는 키워드가 전북 선거의 중심에 서 있는 셈이다.
반면 플랫폼을 바꾸어 '구글 트렌드 You Tube 검색'을 보면 다른 지형이 펼쳐진다. 두 후보의 한 달 평균 관심도는 이원택 후보 15, 김관영 후보 20으로 팽팽하다.
포털 웹 검색에서 11배나 밀렸던 이원택 후보가 유튜브 검색에서 팽팽한 흐름을 유지하는 현상은 민주당 지지층과 거대 당 조직의 콘크리트 결집력을 방증한다. 역시 이원택 후보가 유튜브 채널 김어준의 '겸손은힘들다'에 출연한 직후인 5월 12일 관심도 지수 100으로 최고점을 기록했다.
웹 검색 그래프 속 납작한 이 후보의 꺾은 선이 일반 대중으로의 확장성 부족이라는 약점으로 해석될 수 있다면, 유튜브의 선전은 기성 정당 조직 선거의 힘으로 보일 수 있다.
다만, 과거 미국 대선 사례만으로 구글 트렌드의 양적 우세가 무조건 승리로 이어진다고 단정하기는 어렵다. 검색량 안에는 양 후보를 향한 지지뿐 아니라 의혹을 향한 비판적 검증도 함께 섞여 있기 때문이다.
또 하나의 간접 지표로 여겨지는 세계 최대의 배팅 사이트는 김관영 72%, 이원택 28%로 김관영 후보의 우세를 점치고 있다. 이날 오후 2시 기준 세계 최대 예측 베팅 사이트 폴리마켓의 '2026 전북도지사 선거 당선자(2026 Jeonbuk Province Gubernatorial Election Winner)' 상품을 보면 무소속 김관영 후보 당선 확률은 72%, 더불어민주당 이원택 후보 당선 확률은 28%를 기록 중이다. 해당 상품 거래량은 2만 달러 규모다.