정교유착 비리 의혹을 수사하는 검·경 합동수사본부가 국민의힘 정당 가입 의혹과 관련해 신천지 이만희 교주에게 첫 소환조사를 통보했다.
2일 법조계에 따르면 합수본은 오는 4일 이 교주를 정당법 위반 혐의 피의자 신분으로 불러 조사할 예정이다. 이 교주는 2021년 국민의힘 20대 대선 경선과 2024년 22대 총선 경선 결과에 영향을 미칠 목적으로 신도들에게 책임당원 가입을 강제한 혐의를 받는다.
합수본은 신천지가 '필라테스'라는 이름의 프로젝트 아래 신도들의 입당을 독려했고, 그 결과 2021~2023년 6만여 명이 책임당원으로 가입한 것으로 보고 있다. 다만 신천지는 조직적 선거 개입은 불가능하다며 의혹을 전면 부인하고 있다.
앞서 합수본은 지난 1월부터 신천지 총회 본부와 국민의힘 당사 등을 압수수색해 신도 명단과 당원 명부 등을 확보했다. 지난달에는 '신천지 2인자'로 불린 고동안 전 총무를 두 차례 불러 이 교주의 지시 여부를 조사했다.
합수본은 이 교주를 상대로 당원 가입 대가로 정치자금이나 현안 청탁이 오간 부당거래가 있었는지를 집중 추궁할 방침이다.