미국과 이란의 전쟁이 아직 멈추지 않은 가운데, 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에 출전하는 이란 축구 대표팀 선수들이 경기 개최지인 미국 땅을 밟을 수 있게 됐다.
로이터통신은 5일(현지시간) 백악관 당국자의 말을 인용해 미국 정부가 이란 선수단에 입국 비자를 발급했다고 보도했다. 보도에 따르면 백악관 당국자는 밤사이 이란 대표선수들을 대상으로 한 미국 입국 비자 발급 절차가 완료됐다고 전했다.
다만 이란 반관영 파르스 통신은 전장의 포화 속에서도 출전을 준비해 온 선수단과 달리, 기술 및 행정 업무를 담당하는 스태프 일부는 아직 비자를 받지 못한 상태라고 덧붙였다.
이번 대회에서 벨기에, 이집트, 뉴질랜드와 함께 G조에 편성된 이란은 조별리그 세 경기를 모두 미국 로스앤젤레스(LA) 인근 잉글우드와 시애틀에서 치를 예정이다.
앞서 지난 2월 양국 간의 무력 충돌이 전면전으로 치달으면서 이란의 월드컵 불참 가능성이 강력하게 제기되기도 했다. 그러나 이란 대표팀은 전쟁의 불길 속에서도 대회 출전을 강행하기로 결정했으며, 당초 미국 애리조나주 투손에 마련하려던 베이스캠프를 멕시코로 변경해 시합을 준비 중이다.