올해 2분기 원/달러 평균 환율이 외환위기 이후 최고 수준으로 치솟았다.
7일 서울 외환시장에 따르면 지난 6일 오전 2시 마감한 야간 거래에서 미국 달러화 대비 원화 환율은 가파르게 올라 1550원과 1560원 선을 연이어 찍고 장중 최고 1561.5원까지 올랐다.
이는 글로벌 금융위기 당시 최고점을 기록한 2009년 3월 6일(장중 고가 1597.0원) 이후 17년 3개월 만에 가장 높았다.
환율은 이후 주간거래 종가보다 19.9원 높은 1559.0원으로 거래를 마쳤다.
2분기 평균 환율은 외환위기 이후 최고 수준으로 치솟았다. 한국은행 경제통계시스템에 따르면 2분기 들어 지난 5일까지 평균 환율(주간 거래 종가 기준)은 1490.98원으로, 1998년 1분기(1596.88원) 이후 약 28년 만에 가장 높았다.
올해 들어 평균 환율은 1477.06원으로, 역대 가장 높았던 지난해(1420.97원) 연평균 기록을 훌쩍 뛰어넘었다.
공항에서는 달러 현찰 구매 환율이 이미 1600원을 넘어섰다. 지난 6일 기준 하나은행 고시 공항 영업점 환율은 1624.00원이다.
최근 원화 약세는 다른 나라와 비교해봐도 유독 두드러진다. 이달 들어 달러 대비 원화 가치는 일주일 새 3.48% 하락해 우크라이나와 전쟁 중인 러시아(-3.54%)에 이어 주요국 중 두 번째로 낙폭이 컸다.
같은 기간 주요 6개국 통화 대비 달러화 가치를 나타내는 달러인덱스가 1.2% 상승한 데 비해 원화 가치 하락 폭이 더 컸다.
이달 원화 하락률은 일본 엔화(-0.65%)와 중국 역외 위안(-0.38%), 대만 달러(-0.55%) 등 다른 아시아 국가 통화보다 월등히 높았다.
하루 평균 3조원이 넘는 외국인 매도세도 환율 인상 원인으로 지목된다.
올해 들어 유가증권시장에서 외국인 투자자는 국내 주식을 118조원 넘게 팔아치우고 있다. 중동 전쟁 전후인 올해 2~3월에 대거 빠져나갔던 외국인 투자자는 4월 한 달 순매수로 돌아섰으나 5월에는 다시 44조원 넘게 팔았고 6월엔 4거래일 동안 18조원 넘게 순매도 중이다.
코스피가 9천선을 향해 급등하자 차익 실현과 국내 주식 비중 조정(리밸런싱) 수요가 겹쳤다. 여기에 미국 인플레이션 우려로 금리 인상 가능성이 커지면서 달러가 강세를 보이는 점이 원/달러 환율을 더 끌어올리고 있다.
외환당국이 구두 개입에 나섰지만 환율 시장이 계속 요동치자 시장에서 당국 경계 심리가 줄었다는 평가가 나온다.
외환당국은 지난 달 22일 환율이 장중 1520원에 근접하자 "환율 움직임이 펀더멘털 대비 과도한 측면이 있어 경계감을 갖고 지켜보고 있다"는 메시지를 냈으며, 지난 4일 구윤철 부총리 겸 재정경제부 장관은 "과도한 쏠림에 필요시 즉시 조치하겠다"고 말했다.
그러나 이후 환율은 크게 출렁이며 수준을 높이고 있다. 일각에선 높은 환율 수준을 용인하거나, 속수무책이라는 인식마저 생겨나는 분위기다.
이낙원 위원은 "외환당국 수장들의 스탠스를 지켜본 시장에서 당국 개입 경계감이 크게 없는 상황"이라면서 "구두 개입 이후엔 때로는 고강도의 실개입으로 특정 레벨에서 시장의 기대심리를 꺾어야 하는데 그게 없었다"고 말했다.
이대로 고환율이 이어질 경우 수입 물가 상승으로 직결돼 취약계층과 내수 기업의 어려움이 커질 수 있다는 우려가 나온다. 금리인상 가능성도 높인다.
중동발 고유가까지 겹치면서 수입물가지수 상승률(원화 기준·전년 동기비)은 3월 20.4%, 4월 20.2%를 기록해 우크라이나 전쟁 초기였던 2022년 9월(24.2%) 이후 3년 반 만에 20%대로 올라섰다.
외국인 주식 매도세가 더 이어지면 환율이 단기간에 내려오긴 힘들다는 전망이 나온다. 일각에서는 앞으로 더 빠져나갈 외국인 자금이 100조원을 상회할 것이라는 분석이 나오고 있다.
반면 경상수지 흑자와 금리 인상 등 한국 경제 펀더멘털(기초여건)을 고려하면 환율이 1400원대로 점진적으로 내려올 것이라는 시각도 있다.
이유정 하나은행 연구원은 "중동 전쟁에 대한 민감도가 점차 떨어지고, 외환당국의 대응 의지와 한은의 금리 인상 가능성을 고려하면 중기적으로 1400원대로 들어올 것으로 예상된다"고 말했다.