미국프로야구 메이저리그(MLB)에서 맹활약 중인 '바람의 손자' 이정후(샌프란시스코 자이언츠)가 팀 내 타율 1위에 등극한 데 이어 MLB 전체 타격왕에도 오를 가능성이 제기되고 있다. 이정후도 이같은 정황을 의식한 듯 현재 성적에 안주하지 않겠다는 취지의 입장을 밝혔다.
그는 7일(한국시간) 미국 일리노이주 시카고 리글리필드에서 열린 2026 미국프로야구 메이저리그(MLB) 시카고 컵스와 원정 경기에서 4타수 2안타 1도루 1득점을 기록해 시즌 타율을 0.324(216타수 70안타)로 끌어올렸다. 이로써 이날 모든 팀들이 경기를 마친 현재 MLB 타율 순위는 전체 4위를 기록했다.
이정후보다 높은 타율을 기록한 선수는 브랜던 마시(0.335·필라델피아 필리스), 오토 로페스(0.333·마이애미 말린스), 얀디 디아스(0.326·탬파베이 레이스) 등 단 세 명뿐이다. 이정후와 타율 1위와의 격차는 1푼 1리에 불과하다.
이정후는 미국 스포츠전문매체 디애슬레틱과 인터뷰에서 "타격왕은 마지막 경기에서 결정된다"고 전제한 후 "지금 당장은 기뻐하지 않을 것"이라고 전했다. 그러면서 "지금처럼 꾸준히 좋은 타격을 이어가는 데 집중하겠다"며 "올 시즌이 끝났을 때 내가 (타격 순위에서) 어디에 있는지 확인해보겠다"고 강조했다. 그의 발언은 시즌 끝까지 타격왕 경쟁을 의식하고 있음을 보여준 것으로 풀이된다.
이정후의 타율은 최근 한 달 사이 가파르게 상승했다. 지난 달 14일 로스앤젤레스 다저스전까지 시즌 타율 0.265에 그쳤으나 15일 다저스전부터 최근 14경기 연속 안타 행진을 펼치며 타율을 크게 끌어올렸다. 그는 MLB 진출 후 개인 최장 연속 경기 안타 기록을 세웠고, 이 기간 타율은 무려 0.500(54타수 27안타)에 달한다.