SK그룹이 AI(인공지능) 산업계의 선두주자인 엔비디아와 '장기 기술 파트너십'을 통해 메모리 반도체를 넘어 AI 팩토리 구축까지 협력 범위를 확대하기로 했다.
엔비디아의 젠슨 황 최고경영자(CEO)는 양사 간 협업 방향에 대해 "AI 팩토리를 성장시키는 것을 넘어 파트너십을 다각화하고, 나아가 로보틱스와 기타 컴퓨팅 플랫폼 분야로까지 그 영역을 넓혀갈 것"이라고 말했다. 최태원 SK그룹 회장은 "엔비디아와의 협력은 그간 주로 메모리 분야의 협력이었는데, 지금부터는 그 차원을 더 높일 것"이라고 밝혔다.
황 CEO와 최 회장은 8일 오전 서울 종로구 SK서린빌딩 1층 로비에서 공동 브리핑을 열고 이 같이 말했다. 두 사람의 발표를 종합하면, 양사 협력의 핵심 연결고리 역할을 해온 SK하이닉스는 엔비디아와 글로벌 AI 팩토리 구축을 위한 차세대 메모리 반도체를 공동 개발한다. AI 팩토리란 일반적인 데이터센터가 아니라, AI를 생산하고 가동하기 위해 특별히 설계된 특수 인프라다. 학습과 추론에 최적화 된 해당 인프라는 '토큰'이라고 불리는 지능을 생산한다.
황 CEO는 "AI 팩토리는 차세대 산업 혁명의 엔진이고, 첨단 메모리는 그 성능의 핵심"이라고 강조했다. 그러면서 "SK하이닉스는 엔비디아의 AI 컴퓨팅 플랫폼을 위한 첨단 메모리 기술 제공에 있어 핵심적인 역할을 해온 뛰어난 파트너로서, AI 팩토리용 차세대 메모리를 공동 개발할 것"이라고 말했다.
뿐만 아니라 SK하이닉스는 AI 인프라, 개인용 AI, 피지컬 AI 등 엔비디아가 개척하는 AI 분야 신시장에도 진출한다. 양사는 베라 루빈, 베라, RTX 스파크, 젯슨 토르용 메모리를 공동 개발할 예정이다. 베라 루빈은 AI의 두뇌 역할을 하는 엔비디아의 차세대 인공지능 가속기이며, 베라는 이 제품에 들어가는 CPU(중앙처리장치)다. RTX스파크는 에이전틱 AI 기능을 탑재한 새로운 개인용 PC 라인업을 의미한다. 젯슨 토르는 로봇 구동을 위한 엔비디아의 하드웨어다.
황 CEO는 이 모든 제품에 SK하이닉스의 메모리 반도체가 쓰일 것이라고 언급했다. 그는 "SK하이닉스는 엔비디아의 가장 큰 메모리 파트너였으며, 앞으로도 가장 큰 메모리 파트너로 계속 남을 것"이라고 했다. 최 회장은 "양사가 같은 연구개발 로드맵을 만들어서 AI 수요에 빨리 적응할 수 있도록 하는 협력을 계속하겠다"고 밝혔다.
황 CEO는 AI가 수익성으로 연결되고 있다며 일각에서 제기하는 '거품론'도 일축했다. 그는 "AI의 미래가 매우 밝다는 건 절대적인 사실이다. 과거 인터넷이 전 세계의 인프라가 됐던 것처럼, AI가 전 세계의 인프라가 될 것이라는 점은 완전히 기정사실화된 결론"이라고 강조했다. 그러면서 최근 AI 관련주의 주가 급락과 관련해 "기뻐해야 한다. 지금 싼 가격에 (주식을) 살 수 있기 때문"이라고 덧붙였다.
황 CEO는 SK하이닉스와의 장기 계약 기간에 대해서는 "2년 이상"이라며 "계속 연장해 나갈 기회를 갖고 있다"고 설명했다.
SK하이닉스 뿐만 아니라 SK텔레콤도 SK그룹과 엔비디아의 AI 인프라 구축 동맹의 핵심 역할을 맡는다. SK텔레콤은 엔비디아의 AI 인프라 플랫폼 'DSX'를 기반으로 AI 팩토리 구축을 추진한다. 엔비디아 DSX는 칩·시스템부터 인프라 소프트웨어·시설·파트너 기술까지 풀스택 전반에 걸쳐 AI 팩토리의 설계·구축·최적화 방식을 정의하는 플랫폼이다.
양사가 구축할 AI 팩토리는 내년 한국에서 첫 가동을 시작할 계획이다. 이는 양사 AI 클라우드의 거버넌스와 운영 구조를 검증하는 첫 사례가 될 것으로 보인다. SKT는 이 모델을 GW급 인프라로 단계적으로 확장하고 아시아 전역으로 AI 인프라를 넓혀 나갈 계획이다.
황 CEO는 "미래의 통신 네트워크는 단순히 비트 데이터만 오가는 것이 아니라 AI 자체가 되고, 통신망 전체에 AI가 스며들게 될 것"이라며 "이를 통해 훨씬 더 나은 주파수 효율성, 더 넓은 대역폭, 그리고 훨씬 더 강력한 성능을 갖추게 될 것이기에 SK텔레콤과의 파트너십에도 큰 기대를 걸고 있다"고 말했다.