이원택 전북도지사 당선인이 전북 완주군민들과 만나 "전주·완주 통합은 임기 중 없을 것"이라고 발언해, 당선 뒤 약속을 뒤집었다는 비판을 받고 있다. 이에 이원택 당선인은 "입장이 바뀐 적 없다"면서도 "(전주·완주) 통합을 추진하지 않겠다"고 명확히 했다.
이원택 당선인은 10일 전북바이오융합산업진흥원에서 열린 기자간담회 자리에서 "전주와 완주 통합을 임기 중에 추진하지 않겠다"고 선을 그었다. 이 당선인은 "통합 필요성은 여전히 인정하고 찬성하지만, 완주군민의 반대 의사가 명확히 확인된 현시점에서는 더 이상 진행하기 어려운 과제"라고 진단했다.
당선인은 입장 변화 논란을 적극 부인했다. 그는 "입장이 바뀐 것이 아니라 현실적 결론을 수용한 것"이라며 "실현 가능성이 없는 조건에서 무리하게 통합을 밀어붙이는 행위는 전주시민과 완주군민 사이의 앙금과 갈등만 극단적으로 증폭시킬 소지가 크다"고 말했다.
그는 기존의 일방적인 통합 추진 방식도 강하게 비판했다. 당선인은 "기존 방식은 송하진 전 도지사 시절의 (통합) 방식과 유사하기 때문에 실패할 가능성이 많다"며 "완주군민의 마음을 돌리려면 가슴을 설레게 할 만한, 이른바 폭발적인 정책이나 비전이 선행되어야 한다"고 답했다.
그러면서도 "완주군민을 다시 설득할 것"이냐는 질문에 "완주와 전주 사이에 많은 논란이 있었다"며 "설득하는 것은 다시 추진하겠다는 것"이라며 설득조차 하지 않겠다는 뜻을 보였다.
다만 "향후 도정 운영 과정에서 중앙정부와 교섭을 통해 이러한 획기적인 카드를 발굴해 낸다면 그때 가서 다시 꺼내 들고 설득에 나설 수는 있다"고 단서를 달았다.
이원택 당선인은 전주·김제 통합안에는 긍정적으로 답변했다. 그는 "전주와 김제가 합쳐지면 분명히 긍정적인 시너지 효과가 날 것"이라며 "전주는 해양도시로 나갈 수 있고 또 김제는 인구 감소, 지방 소멸을 계속하고 있는데, 어떤 경제적 활력을 찾을 수 있는 어떤 양쪽의 시너지 효과가 있다"고 밝혔다.
앞서 이 당선인은 언론 인터뷰에서 "전주·완주 통합 추진을 100% 찬성한다"고 말했다. 또 "전주·완주 통합을 포함해 '5극3특' 체제를 실질적으로 가동하는 광역경제권 형성에 모든 도정 역량을 집중하겠다"고 강조한 바 있다.
그러나 이 당선인은 지난 9일 오전 완주군 새마을회 간담회에서 "완주·전주 통합은 임기 중에는 없을 것"이라며 "마음 편히 지내시라"고 말했다. 같은 날 열린 유희태 완주군수 선거대책본부 해단식에서도 행정통합 추진 중단 입장을 분명히 했다.