삼성전자가 미국 유전자 분석 장비 기업 '엘리먼트 바이오사이언스'(엘리먼트)에 약 2670억 원 규모의 추가 투자를 집행해 1대 주주 지위를 확보했다고 10일 밝혔다. 엘리먼트는 유전자 정보를 분석해 질병 가능성을 파악하는 혁신 기술을 보유하고 있다. 이번 투자로 삼성전자는 빠르게 성장하는 글로벌 정밀 의료 시장의 핵심 기술을 선점하고, 미래 성장 동력을 한층 강화하게 됐다는 평가가 나온다.
삼성전자는 엘리먼트의 '시리즈 E' 투자 참여를 통해 1억 7500만 달러(약 2670억 원) 규모의 지분 투자를 추가로 집행했다고 이날 밝혔다. 삼성전자는 지난 2024년 7월에도 이 기업의 '시리즈 D' 투자에 참여했었다.
2017년 미국 샌디에이고에서 설립된 엘리먼트는 유전체 분석 정확도를 업계 최고 수준인 99.99%로 높이고, 분석 비용을 획기적으로 낮춘 'DNA 시퀀싱'(DNA Sequencing) 기술을 보유하고 있다. 생명체의 설계도 격인 DNA 염기 서열을 읽어 유전적 변이와 특징을 확인하는 기술이다.
이를 통해 확보한 유전체 정보는 선천적 유전 특성 파악과 질병 사전 예측, 유전 변이에 따른 질병의 조기 발견과 추적 관찰, 개인 맞춤형 치료법 개발 등 미래 정밀 의료 분야에 폭넓게 활용된다는 게 삼성전자 설명이다.
삼성전자는 엘리먼트의 '멀티오믹스'(Multiomics) 기술에도 주목했다. 이는 DNA가 실제로 어떻게 작동하는지를 보여주는 RNA·단백질 등 다양한 생체 정보를 한꺼번에 분석하는 기술이다.
삼성전자 관계자는 "DNA 시퀀싱이 생명체의 설계도를 읽는 것이라면, 멀티오믹스는 그 설계도가 몸속에서 실제로 어떻게 구현되고 변화하는지까지 함께 들여다보는 것이다. 질병의 근본 원인을 더 정확히 파악하고, 새로운 약을 개발하는 데 활용할 수 있어 차세대 정밀 의료의 핵심 기술로 꼽힌다"고 부연했다.
엘리먼트는 2022년 중형 DNA 시퀀싱 기기 '아비티'(AVITI)를 출시한 이후 글로벌 시장에서 빠르게 입지를 확대하고 있다. 2024년에는 유전체 정보와 세포 변화를 시간 축에 따라 분석하는 '아비티 24'도 출시했다. 또 기존 제품 대비 분석량은 5배 늘고, 분석 비용은 절반 이하로 줄인 분석장비 '비타리'(VITARI), 병원 검사실에서 맞춤형 항암제 처방 등에 사용할 수 있는 '아비티 Dx'의 출시도 앞두고 있다.
엘리먼트 시퀀싱 기기는 생명공학 연구소, 연구기관과 병원 연구용으로 주로 사용되고 있으며, 멀티오믹스 제품은 향후 제약사에서도 활용될 것으로 예상된다.
특히 향후 DNA 시퀀싱 데이터는 병원의 임상 데이터뿐만 아니라 수면, 운동 등 일상 생활 데이터와 결합돼 개인 맞춤형 의료 서비스를 가능하게 할 전망이다.
삼성전자는 이번 투자를 통해 인공지능(AI) 역량, 의료기기, 디지털 헬스 기술에 엘리먼트의 DNA와 멀티오믹스 분석 기술을 접목, 차세대 유전자 진단 등 새로운 사업 기회를 선점해 나갈 방침이라고 밝혔다.
엘리먼트도 삼성전자의 AI, IT 기술을 활용해 DNA 시퀀싱 정확도를 더욱 높이고 비용을 낮춤으로써 정밀 의료 분야에서 다양한 사업 시너지를 기대할 수 있게 됐다. 삼성전자의 투자에 따른 엘리먼트 경영권 변동은 없을 전망이다.
엘리먼트의 몰리 히 최고경영자(CEO)는 "삼성전자가 엘리먼트에 대한 투자를 확대한 것은 우리의 비전과 기술력, 구성원에 대한 깊은 신뢰를 보여주는 것"이라며 "이번 투자를 통해 과학적 발견을 촉진하고 인류의 건강을 증진하는 혁신 기술을 지속적으로 선보이겠다"고 말했다.
삼성전자 노태문 DX부문장 겸 대표이사 사장은 "앞으로도 삼성전자는 사람들의 건강 증진이라는 목표 아래 정밀 의료기기부터 디지털 헬스까지 폭넓은 분야에서 투자를 지속해 나가겠다"고 강조했다.